Robert Smithson
Der Pionier der Erdkunst.
Robert Smithson verlagerte die Kunst in die Landschaft und interessierte sich für Verfall und Entropie. Er kam bei einem Flugzeugunglück ums Leben, als er ein Werk begutachtete.
Robert Smithson wurde 1938 in Passaic in New Jersey geboren, einer Industriestadt, die später zu einem seiner Motive wurde. Er studierte unter anderem an der Art Students League in New York, war aber weitgehend Autodidakt. Anfangs malte er, doch Mitte der 1960er-Jahre wandte er sich den kristallinen Skulpturen aus Metall und Spiegelglas des Minimalismus zu.
Smithson war auch ein scharfer Autor. In Essays in der Zeitschrift Artforum, etwa „The Monuments of Passaic“ von 1967, beschrieb er verfallene Vorstädte und Industrielandschaften als moderne Monumente. Den Begriff der Entropie entlehnte er der Physik: der Gedanke, dass sich alles schließlich in Unordnung auflöst. Diese Idee zieht sich durch sein gesamtes Werk.
Ab 1968 schuf er sogenannte Nicht-Orte (Non-Sites). Das waren Kisten mit Gestein und Erde von einem bestimmten Ort, die zusammen mit Karten und Fotos in der Galerie aufgestellt wurden. Die Galerie wurde zu einer Art Verweis auf einen Ort anderswo. Der Schritt hinaus in die Landschaft war nicht weit. Im April 1970 errichtete er am Great Salt Lake in Utah die „Spiral Jetty“, eine gut 450 Meter lange Spirale aus Basaltstein und Erde, die in das rötliche, salzige Wasser hinausläuft. Das Werk lag fast drei Jahrzehnte lang großenteils unter Wasser und ist inzwischen wieder sichtbar geworden, seit der See gesunken ist. Es gehört heute der Dia Art Foundation. Im selben Jahr ließ er an der Kent State University Erde über einen Schuppen kippen, bis der Dachbalken brach, „Partially Buried Woodshed“.
Smithson war mit der Künstlerin Nancy Holt verheiratet, die ebenfalls mit der Landschaft arbeitete. Am 20. Juli 1973 kam er im Alter von 35 Jahren ums Leben, als ein kleines Flugzeug in Texas abstürzte, während er den Standort für das Werk „Amarillo Ramp“ fotografierte. Holt vollendete das Werk zusammen mit Richard Serra und Tony Shafrazi.
Trotz der kurzen Laufbahn wurde Smithson zu einem der einflussreichsten Künstler seiner Generation. Er ist einer der bedeutendsten Namen der Erdkunst, der Land-Art, und seine Ideen über Ort, Zeit und Verfall haben sowohl die ortsspezifische Kunst als auch die spätere Kunst zu Klima und Umwelt beeinflusst. Seine Texte werden noch immer als zentrale Dokumente über die Kunst der 1960er- und 70er-Jahre gelesen.