Spiral Jetty
Eine 460 Meter lange Spirale aus Stein hinaus in den Great Salt Lake in Utah. Über lange Zeiträume liegt sie unter Wasser und kehrt dann zurück, weiß vom Salz.
Das Werk verändert sich mit dem Wasserstand – Zeit und Natur sind Teil des Kunstwerks.
Robert Smithson baute die „Spiral Jetty“ im April 1970 bei Rozel Point am Nordufer des Great Salt Lake in Utah. Er hatte nach einem Ort gesucht, an dem das Wasser eine ungewöhnliche, rötliche Farbe hatte. Das Projekt wurde von der Galeristin Virginia Dwan finanziert. Smithson war einer der Pioniere der Land Art, bei der Künstler direkt in der Landschaft statt in Ateliers und Galerien arbeiteten.
Das Werk ist eine Spirale aus schwarzem Basaltstein und Erde, die gegen den Uhrzeigersinn in den See hinausführt. Die Spirale ist etwa 460 Meter lang und einige Meter breit. Bei hohem Wasserstand ist sie ganz oder teilweise bedeckt, und sinkt das Wasser, tritt sie wieder hervor. Die Steine haben dann oft einen weißen Belag aus Salzkristallen. Das Wasser rund um die Spirale kann rosa oder rötlich sein, wegen der Algen und Bakterien, die in dem salzigen See gedeihen.
Die Spirale lässt sich vom Boden aus schwer als Ganzes erfassen. Vom Ufer aus sieht man einen Teil davon, und wer hinausgeht, folgt einem Weg, der sich zur Mitte hin windet. Aus der Luft tritt die Form deutlich hervor. Smithson sagte, die Spirale sei vom Ort selbst inspiriert worden, unter anderem von einer lokalen Legende über einen Strudel im See und von der Struktur der Salzkristalle.
Das Werk wurde mit Baggern und Lastwagen gebaut, die Tausende Tonnen Stein und Erde bewegten. Es ist also eher eine Ingenieursleistung im großen Maßstab als traditionelles Handwerk. Smithson drehte auch einen gleichnamigen Film, der den Bau und den Ort zeigt, und schrieb einen Essay über das Werk. Film und Text sind ein wichtiger Teil dafür, wie das Werk verstanden wird.
Smithson interessierte sich für den Begriff der Entropie, also dafür, dass Ordnung mit der Zeit in Unordnung übergeht. Die „Spiral Jetty“ war nicht als unveränderlich gedacht. Sie sollte von Wasser, Salz und Wetter beeinflusst werden. Er wollte, dass die Prozesse der Natur Teil des Kunstwerks wurden.
Nur wenige Jahre nach dem Bau stieg der Wasserspiegel, und die Spirale verschwand unter der Oberfläche. Smithson kam 1973 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben, als er den Ort für ein anderes Projekt inspizierte. Fast dreißig Jahre lang war die „Spiral Jetty“ meist unsichtbar. Als der See um die Jahrtausendwende 2000 sank, tauchte sie wieder auf, weiß vom Salz. Seit 1999 gehört das Werk der Dia Art Foundation, nach einer Schenkung von Smithsons Witwe, der Künstlerin Nancy Holt.
Die „Spiral Jetty“ ist zu einem Symbol der Land Art geworden. Viele Besucher machen sich auf den Weg dorthin, obwohl der Ort abgelegen ist. Das Werk ist auch zu einem Beispiel dafür geworden, wie Kunst von Klima und Umweltveränderungen beeinflusst werden kann, denn der Wasserstand des Sees schwankt und ist in den letzten Jahren stark gesunken.