Michael Thonet
Der Erfinder des Bugholzes.
Michael Thonet entwickelte Verfahren, Holz mit Dampf zu biegen, und schuf den Stuhl Nr. 14, den vielleicht meistverkauften Stuhl der Welt.
Michael Thonet wurde 1796 in Boppard am Rhein in Deutschland geboren. Er ließ sich zum Möbeltischler ausbilden und eröffnete 1819 eine eigene Werkstatt. In den 1830er-Jahren begann er, mit dem Biegen von Holz zu experimentieren. Seine erste Methode bestand darin, dünne Furnierschichten in Leim zu kochen und sie dann in gebogenen Formen zu pressen, sodass leichte und stabile Möbelteile entstanden.
Seine Arbeiten erregten Aufmerksamkeit, und der österreichische Staatsmann Metternich lud ihn 1842 nach Wien ein. Dort arbeitete er unter anderem an Möbeln und Fußböden für das Palais Liechtenstein. 1849 fertigte er Stühle für das Café Daum in Wien, und bald wurden Kaffeehausstühle seine Spezialität. 1853 übergab er das Unternehmen seinen fünf Söhnen, und die Firma erhielt den Namen Gebrüder Thonet. Michael Thonet leitete die Entwicklung jedoch weiterhin.
Der eigentliche Durchbruch kam, als er lernte, massives Buchenholz mit Dampf zu biegen. Das Holz wurde erhitzt und mit einem Stahlband an der Oberfläche gebogen, damit es nicht splitterte. Das Verfahren wurde 1856 patentiert. Nahe den Buchenwäldern in Mähren entstanden Fabriken, und die Fertigung konnte von Arbeitern ohne lange Tischlerausbildung erledigt werden. Der Stuhl Nr. 14 von 1859 besteht aus sechs gebogenen Holzelementen, einigen Schrauben und Muttern und ließ sich zerlegen, sodass viele Stühle in eine kleine Kiste für den Export passten.
Der Nr. 14 wurde einer der meistverkauften Stühle aller Zeiten, mit schätzungsweise zig Millionen Exemplaren bis in die 1930er-Jahre. Thonet schuf in den 1860er-Jahren auch einen Schaukelstuhl aus Bugholz und eine Reihe weiterer Modelle. Der Stil ist leicht und geschwungen, ohne überflüssigen Dekor, mit Linien, die den Eigenschaften des Materials folgen.
Michael Thonet starb 1871 in Wien. Die Firma wuchs weiter und arbeitete später mit modernistischen Architekten zusammen; in den 1920er-Jahren stellte sie auch Stahlrohrmöbel her. Le Corbusier verwendete Thonet-Stühle in seinen Interieurs und pries sie als formvollendet. Heute gilt Thonet als Pionier der industriellen Möbelfertigung und des flachen Verpackens, und sein Kaffeehausstuhl steht noch immer in Cafés auf der ganzen Welt.