Jan van Eyck
Der Meister, der die Ölmalerei vollendete.
Jan van Eyck war Hofmaler in Burgund und in Brügge tätig. Seine Schichten durchsichtiger Ölfarbe verliehen seinen Bildern einen Glanz und Detailreichtum, wie ihn zuvor niemand gesehen hatte.
Jan van Eyck wurde um 1390 geboren, wahrscheinlich in Maaseik im heutigen Belgien. Über seine Ausbildung wissen wir wenig, doch er war schon ein etablierter Künstler, als er Anfang der 1420er-Jahre für den Grafen von Holland in Den Haag arbeitete. Ab 1425 war er Hofmaler und Kammerdiener Philipps des Guten, Herzog von Burgund, eines der reichsten Fürsten Europas. Er wurde auch als Diplomat eingesetzt und reiste in geheimen Missionen. In den Jahren 1428–29 begleitete er eine Gesandtschaft nach Portugal, um die künftige Herzogin Isabella zu malen. Um 1430 ließ er sich in der Handelsstadt Brügge nieder.
Sein berühmtestes Werk ist der Genter Altar, „Die Anbetung des Lammes Gottes“, in der Sankt-Bavo-Kathedrale in Gent. Er wurde 1432 vollendet. Eine Inschrift besagt, dass er von seinem Bruder Hubert begonnen und von Jan beendet wurde, doch wie die Arbeit aufgeteilt war, ist umstritten. Der Altar hat ein dramatisches Schicksal. Er wurde sowohl von Napoleon als auch von den Nationalsozialisten geraubt, und eine der Tafeln, „Die gerechten Richter“, wurde 1934 gestohlen und nie wiedergefunden. Zu seinen weiteren Hauptwerken zählen die „Arnolfini-Hochzeit“ von 1434 in der National Gallery in London, die „Madonna des Kanzlers Rolin“ im Louvre und die „Madonna des Kanonikus van der Paele“ in Brügge.
Van Eyck erfand die Ölfarbe nicht, wie Vasari später behauptete, aber er vervollkommnete sie. Er baute das Bild aus dünnen, durchsichtigen Schichten auf, in die das Licht eindringt und von denen es zurückgeworfen wird. Das Ergebnis ist ein Glanz und eine Schärfe der Details, wie sie zuvor niemand erreicht hatte. Man sieht einzelne Haare, das Funkeln der Edelsteine und Spiegelungen in Metall. Im Arnolfini-Porträt ist der Raum in einem konvexen Spiegel an der Rückwand zu sehen, und darüber hat er geschrieben: „Jan van Eyck war hier 1434“.
Er signierte seine Werke oft, manchmal mit dem Motto „Als ich can“, „so gut ich kann“, einem Wortspiel mit seinem Namen. Der „Mann mit dem roten Turban“ in London könnte ein Selbstbildnis sein, und er malte auch seine Frau Margareta. Er starb 1441 in Brügge.
Van Eyck legte den Grundstein für die flämische Malerei. Seine Technik und seine Art, die sichtbare Welt bis ins kleinste Detail darzustellen, beeinflussten Künstler in ganz Europa, auch in Italien.