Antoine Watteau
Der Schöpfer der Fête galante.
Watteau malte verträumte Gartenfeste mit elegant gekleideten Paaren und Theaterfiguren. Er starb jung, gab dem Rokoko aber seinen Ton.
Antoine Watteau wurde im Oktober 1684 in Valenciennes geboren, einer Stadt, die erst wenige Jahre zuvor französisch geworden war. Sein Vater war Dachdecker. Um 1702 zog Antoine nach Paris, wo er zunächst in Armut lebte und für einen Händler in Serie religiöse Bilder kopierte. Dann fand er Arbeit bei Claude Gillot, der Szenen aus dem Theater malte, vor allem aus der italienischen Commedia dell’arte. Anschließend arbeitete er für den Dekorationsmaler Claude Audran, den Verwalter des Palais du Luxembourg. Dort konnte Watteau den großen Zyklus von Rubens über Maria de’ Medici studieren.
1712 wurde er als Aspirant in die königliche Kunstakademie aufgenommen. Sein Aufnahmestück, „Die Einschiffung nach Kythera“, wurde erst 1717 fertig und befindet sich heute im Louvre. Es zeigt elegant gekleidete Paare auf dem Weg zur oder von der Insel der Liebesgöttin, in einer goldenen, dunstigen Landschaft. Die Akademie hatte keine passende Kategorie, also schuf sie eine neue: die Fête galante, das galante Fest. Eine zweite Fassung befindet sich in Berlin.
Watteau malte verträumte Gartenfeste, bei denen Menschen einander den Hof machen, musizieren und sich unterhalten. Hinter der Eleganz liegt oft eine Wehmut, als stünde das Glück kurz vor dem Verschwinden. Sein „Pierrot“ im Louvre, früher „Gilles“ genannt, steht allein und regungslos in seinem weißen Kostüm vor dem Betrachter. Seine Zeichnungen, oft mit roter, schwarzer und weißer Kreide ausgeführt, werden sehr bewundert. Das Nationalmuseum in Stockholm besitzt sein Gemälde „Die Liebeslektion“.
Watteau litt an Tuberkulose. 1719–20 reiste er nach London, möglicherweise um ärztliche Hilfe zu suchen. Zurück in Paris malte er 1720 für seinen Freund und Kunsthändler Gersaint ein großes Ladenschild, das Kunden beim Betrachten von Kunst in einem Geschäft zeigt. Es befindet sich heute in Berlin. Er starb 1721 in Nogent-sur-Marne bei Paris, erst 36 Jahre alt.
Watteau gab dem Rokoko seinen Ton von Leichtigkeit, Eleganz und Melancholie. Nachfolger wie Jean-Baptiste Pater und Nicolas Lancret griffen seine Motive auf, und später beeinflusste er Boucher und Fragonard.