Die Gesandten
Zwei französische Diplomaten in London, umgeben von Instrumenten zur Vermessung von Himmel und Erde. Über den Boden zieht sich eine seltsam verzerrte Form, die sich nur von der Seite lesen lässt.
Stell dich schräg seitlich vor das Bild und blicke an der Oberfläche entlang: Die verzerrte Form auf dem Boden wird zu einem Totenschädel.
Hans Holbein der Jüngere malte „Die Gesandten“ 1533 in London. Der Mann links ist Jean de Dinteville, der französische Gesandte am Hof Heinrichs VIII. Rechts steht sein Freund Georges de Selve, Bischof von Lavaur, der ihn im selben Frühjahr besuchte. Ihr Alter steht im Bild: 29 Jahre auf Dintevilles Dolchscheide und 25 Jahre auf dem Buch unter de Selves Arm. Das Gemälde ist gut zwei Meter hoch und fast quadratisch.
Zwischen den Männern steht ein Regal voller Gegenstände. Oben liegen ein orientalischer Teppich mit einem Himmelsglobus, mehrere Sonnenuhren und andere Instrumente zur Messung von Zeit und Himmelskörpern. Unten befinden sich ein Erdglobus, ein Rechenbuch für Kaufleute, eine Laute mit einer gerissenen Saite und ein lutherisches Gesangbuch. Zusammen zeigen sie die Gelehrsamkeit, die man von einem Menschen der Renaissance erwartete.
Über den Boden zieht sich eine verzerrte graue Form. Sie ist eine Anamorphose, ein Bild, das so verzerrt ist, dass es nur aus einem bestimmten Winkel richtig aussieht. Schräg von der Seite gesehen wird sie zu einem Totenschädel, einem Memento mori. Oben in der linken Ecke zeichnet sich hinter dem grünen Vorhang ein Kruzifix ab. Der Tod und die Hoffnung auf Auferstehung rahmen also alle weltliche Gelehrsamkeit ein.
Das Jahr 1533 war unruhig. Heinrich VIII. brach mit dem Papst, um Anne Boleyn zu heiraten, und die lutherische Reformation spaltete die Kirche. Die gerissene Saite und das Gesangbuch wurden als Zeichen dieser Spaltung gedeutet. Das Gemälde blieb lange im Besitz der Familie Dinteville auf Schloss Polisy, das auf dem Erdglobus verzeichnet ist. Die National Gallery in London kaufte es 1890.