Campbell’s Soup Cans
Zweiunddreißig Suppendosen, eine für jede Sorte im Sortiment. Warhol holte die Massenproduktion des Alltags in die Galerie und machte die Wiederholung zu Kunst.
Jede Leinwand sieht gleich aus, aber die Sortennamen unterscheiden sich – wie Waren in einem Regal.
Andy Warhol schuf „Campbell’s Soup Cans“ 1962. In den 1950er-Jahren war er in New York ein erfolgreicher Werbezeichner gewesen, unter anderem für Schuhanzeigen. Um 1960 begann er, Gemälde nach Comics und Werbebildern anzufertigen. Die Suppendosen wurden sein Durchbruch. Er behauptete selbst, jahrelang Campbells Suppe zum Mittagessen gegessen zu haben, doch solche Angaben von Warhol sind mit Vorsicht zu genießen. Warhol war der Sohn von Einwanderern aus der heutigen Slowakei und wuchs in Pittsburgh auf.
Das Werk besteht aus 32 Leinwänden, jede etwa 51 × 41 Zentimeter groß. Auf jeder Leinwand befindet sich eine Suppendose in Rot und Weiß, frontal gesehen. Die Dosen sind nahezu identisch, aber der Text nennt verschiedene Sorten, etwa Tomate, Spargel, Bohnen und Hühnernudel. Die Zahl entsprach den Sorten, die Campbell zu der Zeit verkaufte.
Die Komposition ist so schlicht wie nur möglich. Jede Dose steht mittig auf ihrer Leinwand vor einem weißen Hintergrund, ohne Schatten oder Umgebung. Hängen die Leinwände zusammen, bilden sie ein Raster, wie Waren in einem Ladenregal oder Seiten in einem Katalog. Entscheidend ist die Wiederholung, nicht das einzelne Bild.
Die Farben sind direkt von der Verpackung übernommen: Rot, Weiß, Schwarz und eine goldfarbene Medaille. Die Leinwände sind mit synthetischer Polymerfarbe bemalt. Warhol arbeitete größtenteils von Hand, setzte aber auch mechanische Hilfsmittel ein, um ein einheitliches, industrielles Aussehen zu erzielen. Kurz darauf ging er zum Siebdruck über, bei dem das Bild durch eine Schablone aus Gewebe gedruckt wird. Diese Methode wurde danach zu seinem Markenzeichen.
Die Leinwände wurden erstmals 1962 in der Ferus Gallery in Los Angeles gezeigt. Sie standen auf einem schmalen Regalbrett entlang der Wand, wie in einem Geschäft. Der Galerist Irving Blum kaufte die gesamte Serie von Warhol, um sie zusammenzuhalten. Die Reaktionen waren gemischt. Manche sahen in dem Werk einen Scherz, andere eine Provokation gegen den damals dominierenden Abstrakten Expressionismus.
Das Werk wurde als Kommentar zur Konsumgesellschaft und zur Massenproduktion gedeutet, in der dieselbe Ware in Millionen von Exemplaren verkauft wird. Warhol selbst blieb oft bewusst unklar. Er sagte, er wolle eine Maschine sein und er möge Dinge, die gleich aussehen. Das Werk lässt sich sowohl als Kritik als auch als Hommage an die Waren des Alltags lesen.
Das Museum of Modern Art in New York erwarb die 32 Leinwände 1996 von Blum. Das Werk gilt als eines der wichtigsten der Pop-Art. Warhol kehrte viele Male zu den Suppendosen zurück, in Gemälden, Drucken und Skulpturen. Durch ihn ist die Campbell’s-Suppendose zu einer Ikone geworden, und die Frage, was Kunst von Werbung unterscheidet, ist seither zentral in der Kunst.