David
Der junge David vor dem Kampf gegen Goliath, gehauen aus einem einzigen Marmorblock, den andere Bildhauer aufgegeben hatten. Die Statue wurde zum Symbol der kleinen Republik Florenz gegen mächtigere Feinde.
Kopf und Hände sind vergrößert – die Statue war dafür gedacht, von unten betrachtet zu werden, hoch oben am Dom.
Im Jahr 1501 erhielt der damals 26-jährige Michelangelo den Auftrag, eine Statue des David zu meißeln. Auftraggeber war die Dombauverwaltung von Florenz. Der Marmorblock war mehrere Jahrzehnte zuvor in Carrara gebrochen worden. Zwei andere Bildhauer hatten begonnen, daran zu arbeiten, aber aufgegeben, und der Block hatte viele Jahre im Freien gestanden. Er war hoch und schmal und schwer zu verwenden. Man nannte den Block „den Riesen“. Michelangelo arbeitete über zwei Jahre an der Statue, in einer Werkstatt nahe dem Dom.
Die Statue sollte ursprünglich hoch oben auf einem der Strebepfeiler des Doms stehen. Als sie 1504 fertig war, rief die Stadt ein Komitee von Künstlern zusammen, darunter Leonardo da Vinci und Botticelli, um über ihren Aufstellungsort zu entscheiden. Man wählte den Platz vor dem Palazzo della Signoria, dem Rathaus der Stadt. Dort wurde David zum Symbol der Republik Florenz und ihrer Freiheit gegenüber Tyrannen und mächtigen Nachbarn. Der Transport der Statue dorthin dauerte mehrere Tage, sie wurde in einem Holzgestell durch die Straßen gezogen.
David ist jung, nackt und steht im Kontrapost, das Gewicht auf dem rechten Bein. Die Schleuder liegt über seiner linken Schulter, und in der rechten Hand hält er vermutlich den Stein. Die Stirn ist gerunzelt und der Blick nach links gerichtet, als hätte er gerade den Feind erblickt. Anders als frühere Bildhauer zeigt Michelangelo David nicht nach dem Sieg, mit dem Kopf Goliaths zu Füßen, sondern den Augenblick vor dem Kampf.
Die Statue ist gut fünf Meter hoch und wiegt etwa sechs Tonnen. Kopf und Hände sind im Verhältnis zum Körper groß. Dies erklärt man üblicherweise damit, dass die Statue ursprünglich aus der Untersicht und aus großer Entfernung betrachtet werden sollte. Muskeln, Adern und Sehnen sind sorgfältig herausgearbeitet und zeigen Michelangelos anatomische Kenntnisse. Der Marmor hat von sich aus Schwächen, und der Block war dünner, als ein Bildhauer es sich gewünscht hätte.
Bei einem Aufruhr 1527 wurde eine Bank aus einem Fenster des Rathauses geworfen, und der linke Arm der Statue brach. Die Stücke wurden eingesammelt und wieder zusammengesetzt. Im Jahr 1873 wurde David in die Galleria dell’Accademia verlegt, um ihn vor Wetter und Schadstoffen zu schützen. Eine Marmorkopie steht seit 1910 am ursprünglichen Platz.
Im Jahr 1991 beschädigte ein Mann den linken Fuß der Statue mit einem Hammer. Der Schaden wurde repariert. Vor dem 500-jährigen Jubiläum der Statue 2004 wurde sie gereinigt, eine Arbeit, die Debatten über die Methoden auslöste. Forscher haben auch auf kleine Risse in den Knöcheln aufmerksam gemacht, die sich durch Erschütterungen verschlimmern können.
David ist zu einer der berühmtesten Skulpturen der Welt und zu einem Symbol des Menschenideals der Renaissance geworden. Er wurde in unzähligen Fassungen kopiert, und ein Abguss befindet sich unter anderem im Victoria and Albert Museum in London. David hat Florenz geprägt, wo Kopien und Bilder der Statue allgegenwärtig sind.