Der Tod spielt Schach
Ein Ritter spielt im Gewölbe der Kirche von Täby Schach gegen den Tod. Albertus Pictor und seine Werkstatt bemalten rund dreißig Kirchen im Mälartal, mit biblischen Szenen, Heiligen und Mahnungen an die Gemeinde.
Das Bild inspirierte Ingmar Bergman zu „Das siebte Siegel“, in dem der Ritter mit dem Tod Schach spielt.
Albertus Pictor bedeutet etwa „Albert der Maler“. Eigentlich hieß er Albrecht und stammte aus der Stadt Immenhausen in Deutschland. Ab den 1460er-Jahren war er in Stockholm tätig, wo er die Witwe eines Malers heiratete und die Werkstatt ihres verstorbenen Mannes übernahm. Er starb um 1509. Neben dem Ausmalen von Kirchen arbeitete er auch als Perlensticker, also mit Stickereien aus Perlen.
Albertus und seine Gehilfen bemalten Gewölbe und Wände in einer großen Zahl von Kirchen in Uppland und rund um den Mälarsee. Bekannte Beispiele sind Härkeberga, Härnevi, Odensala, Solna und Täby. Die Malereien in der Kirche von Täby werden auf das Ende des 15. Jahrhunderts datiert. Es war eine Zeit, in der viele mittelalterliche Kirchen in Schweden Sterngewölbe aus Backstein erhielten, die anschließend mit Bildern ausgeschmückt wurden.
Die Szene, in der ein Mann mit dem Tod Schach spielt, ist das bekannteste Bild in Täby. Der Tod sitzt am Brett seinem Gegenspieler gegenüber. Die Botschaft ist einfach: Alle Menschen müssen am Ende dem Tod begegnen, und gegen ihn kann niemand gewinnen. Das Motiv gehört zur selben Gedankenwelt wie der Totentanz, in dem der Tod Menschen aller Stände mit sich führt, vom König bis zum Bauern.
Schach war im Mittelalter ein beliebtes Bild für das Leben und die Gesellschaft. Die Figuren konnten für die verschiedenen Stände stehen und die Partie für den Kampf des Menschen. Gegen den Tod zu spielen war eine Erinnerung daran, dass das Leben kurz ist und man an sein Seelenheil denken sollte. Solche Bilder werden oft Memento mori genannt, „Bedenke, dass du sterben musst“.
Die Malereien wurden mit Kalkfarbe auf verputzten Flächen ausgeführt. Die Linien sind klar und die Figuren flach, und die Farbpalette besteht überwiegend aus Rot, Grün, Gelb und Schwarz vor dem weißen Kalk. Der Stil ist einfach, aber erzählerisch. Die Bilder sollten für eine Gemeinde leicht lesbar sein, in der die meisten nicht lesen konnten, und sie enthalten oft sowohl Ernst als auch Humor.
Nach der Reformation änderte sich die Haltung zu den Bildern in den Kirchen. Viele mittelalterliche Malereien in Schweden wurden in den folgenden Jahrhunderten übertüncht und erst bei Restaurierungen im 19. und 20. Jahrhundert wieder freigelegt. Die Malereien des Albertus gehören zu den am besten erhaltenen im Norden, und die Kirche von Täby ist heute ein gut besuchtes Ziel für alle, die mittelalterliche Kirchenkunst sehen möchten.
Ingmar Bergman war ein Pfarrerssohn und begleitete als Kind seinen Vater, wenn dieser in Kirchen in Uppland predigte. Er hat erzählt, dass die Bilder in den Kirchen großen Eindruck auf ihn machten. Im Film „Das siebte Siegel“ von 1957 spielt der Ritter Antonius Block Schach mit dem Tod, um Zeit zu gewinnen. Albertus Pictor selbst tritt im Film auf, wo er einen Totentanz in einer Kirche malt. Der Film hat das Bild aus Täby weltweit bekannt gemacht.