Nike von Samothrake
Die Siegesgöttin landet auf dem Bug eines Schiffes, den Wind im Gewand. Die Statue ist ein Meisterwerk des Hellenismus, in dem die Skulptur dramatisch und voller Bewegung wurde.
Sieh, wie der dünne, nasse Stoff den Körper darunter zugleich verhüllt und zeigt.
Die Statue wurde 1863 auf der Insel Samothrake in der nördlichen Ägäis gefunden. Der französische Konsul und Amateurarchäologe Charles Champoiseau grub im Heiligtum der Großen Götter und fand den Torso in mehreren Teilen. Er schickte die Funde nach Paris. Später wurden auch die Steinblöcke des Schiffes gefunden, auf dem die Göttin steht. Die Statue wird meist auf etwa 190 v. Chr. datiert, doch die Datierung ist umstritten. Champoiseau erkannte sofort, dass er etwas Außergewöhnliches gefunden hatte, und schickte den Torso in Teilen an den Louvre, wo er zusammengesetzt wurde.
Nike ist die Göttin des Sieges. Sie ist gerade auf dem Bug eines Kriegsschiffs gelandet, die Flügel nach hinten ausgebreitet. Der Wind presst das dünne Gewand an den Körper und lässt den Stoff in tiefen Falten um die Beine flattern. Kopf und Arme sind verloren. Die rechte Hand wurde erst 1950 gefunden und wird in einer nahen Vitrine gezeigt. Ihr Körper neigt sich nach vorn gegen den Wind, das Gewicht ruht auf dem rechten Bein. Die Kleider wirken noch in Bewegung, als wäre sie im selben Augenblick gelandet.
Die Göttin ist aus parischem Marmor gehauen, das Schiff dagegen aus einem grauen Marmor, der von Rhodos stammen könnte. Die Statue ist knapp drei Meter hoch, mit dem Schiff misst das Monument über fünf Meter. Die rechte Seite ist weniger sorgfältig ausgearbeitet als die linke. Das deutet darauf hin, dass die Statue schräg von links betrachtet werden sollte. Körper und Flügel sind aus getrennten Teilen gehauen und zusammengefügt. Der rechte Flügel ist größtenteils eine spätere Rekonstruktion in Gips, als Spiegelbild des linken gefertigt.
Die Statue wurde vermutlich zur Erinnerung an einen Seesieg errichtet. Um welchen Sieg es sich handelte und wer sie in Auftrag gab, ist unklar. Die Verbindung zu Rhodos, einer großen Seemacht, ist eine verbreitete, aber unbewiesene Theorie. Das Monument stand in einer Nische des Heiligtums, hoch über einem theaterartigen Hang.
Die Nike von Samothrake ist eines der herausragenden Beispiele des Hellenismus. Die Bildhauer suchten nun Bewegung, Dramatik und starke emotionale Wirkungen. Der Kontrast zwischen dem kraftvollen Körper und dem durchscheinenden, nassen Stoff ist ein technischer Triumph.
Seit den 1880er-Jahren steht die Statue oben auf der Daru-Treppe im Louvre, wo sie die Besucher von oben empfängt. Im Zweiten Weltkrieg wurde sie auf ein Schloss auf dem Land evakuiert. In den Jahren 2013–2014 wurden Statue und Schiff umfassend restauriert. Schmutz wurde entfernt und spätere Ausbesserungen wurden überprüft. Das Schiff aus grauem Marmor erhielt dabei einen helleren Ton zurück.
Die Statue ist zu einem Symbol für Sieg und Bewegung geworden. Sie hat Künstler und Designer inspiriert. Der Futurist Marinetti schrieb 1909, ein rasendes Auto sei schöner als die Nike von Samothrake. Die Gestalt lebt weiter, von Sportmedaillen bis zu Markenzeichen.