Der Schrei
Eine Gestalt auf einer Brücke hält sich die Ohren zu, während der Himmel blutrot flammt. Munch beschrieb das Erlebnis als einen Schrei durch die Natur. Das Bild wurde zur Ikone moderner Angst.
Die Linien der Landschaft wogen durch die Gestalt hindurch – innere und äußere Welt verschmelzen.
Edvard Munch malte „Der Schrei“ 1893, als er in Berlin tätig war. Das Motiv geht auf ein Erlebnis zurück, das er einige Jahre zuvor am Ekeberg oberhalb von Kristiania, dem heutigen Oslo, gehabt hatte. Er beschrieb es in einem Text: Er ging mit zwei Freunden auf einem Weg entlang, die Sonne ging unter, der Himmel wurde blutrot, und er spürte einen großen, unendlichen Schrei durch die Natur gehen. Das Bild wurde Teil seiner großen Serie über Liebe, Angst und Tod, die später den Namen „Lebensfries“ erhielt.
Im Vordergrund steht eine Gestalt mit den Händen am Kopf und weit geöffnetem Mund. Das Gesicht ist zu fast einem Totenschädel vereinfacht, ohne Haar und ohne erkennbares Geschlecht. Hinter der Gestalt verläuft ein Geländer schräg ins Bild, und weiter hinten gehen zwei Figuren in dunkler Kleidung. Links öffnet sich der Oslofjord mit einem Boot und einer dunklen Landschaft. Der Himmel ist von wogenden Bändern in Rot, Orange und Gelb erfüllt.
Die Komposition beruht auf einem starken Kontrast. Brücke und Geländer sind gerade Diagonalen, die den Blick schnell in die Tiefe des Raums ziehen. Landschaft und Himmel dagegen sind weiche, geschwungene Linien. Dieselben rhythmischen Linien gehen durch den Körper der Gestalt, sodass Mensch und Natur in derselben Welle zu schwingen scheinen. Die Farben sind nicht naturgetreu, sondern drücken eine Stimmung aus.
Die Fassung im Nasjonalmuseet in Oslo ist mit Tempera und Kreide auf Karton gemalt. Munch arbeitete oft schnell und ließ den Bildträger sichtbar. Er schuf mehrere Fassungen des Motivs. Es gibt eine Kreidezeichnung und ein späteres Gemälde im Munchmuseet, ein Pastell von 1895 in Privatbesitz sowie eine Lithografie von 1895, die das Bild in vielen Exemplaren verbreitete. Oben im Himmel der Fassung des Nasjonalmuseet steht ein kleiner Bleistiftvermerk, das Bild könne nur von einem Verrückten gemalt sein. Lange war unklar, wer ihn schrieb, doch Untersuchungen der Handschrift haben auf Munch selbst hingewiesen.
Das Bild wurde als Ausdruck der Angst und Isolation des modernen Lebens gedeutet. Manche Forschende haben Erklärungen für den roten Himmel in realen Phänomenen gesucht, etwa dem Staub nach dem Vulkanausbruch des Krakatau 1883 oder ungewöhnlichen Wolkenformationen. Andere haben vorgeschlagen, die Gestalt sei von einer peruanischen Mumie inspiriert, die in Paris gezeigt wurde. Solche Erklärungen sind umstritten, und Munch selbst sprach von einem inneren Erlebnis.
Das Werk hatte ein dramatisches Schicksal. Die Fassung des Nasjonalmuseet wurde im Februar 1994 gestohlen, am selben Tag, an dem die Olympischen Winterspiele in Lillehammer eröffnet wurden. Die Diebe stiegen mit einer Leiter durch ein Fenster ein. Das Gemälde wurde einige Monate später ohne größere Schäden wiedergefunden. 2004 wurde die Fassung des Munchmuseet zusammen mit „Madonna“ bei einem bewaffneten Raubüberfall gestohlen. Beide Gemälde kamen 2006 zurück, jedoch mit Schäden, die restauriert werden mussten. Die Pastellfassung wurde 2012 bei einer Auktion zu einem der höchsten Preise versteigert, die bis dahin für ein Kunstwerk gezahlt worden waren.
„Der Schrei“ ist heute eines der berühmtesten Bilder der Welt. Er wurde parodiert, auf Poster und Tassen gedruckt und hat ein Emoji inspiriert. Zugleich ist er ein Schlüsselwerk des Expressionismus, da er zeigt, wie Farbe und Form ein Gefühl tragen können, statt die Wirklichkeit abzubilden.