Der 3. Mai 1808
Französische Soldaten erschießen nach einem Aufstand in Madrid spanische Zivilisten. Goya zeigt keinen Heldentod, sondern anonyme, mechanische Gewalt. Das Bild wurde das erste moderne Kriegsgemälde genannt.
Der Mann im weißen Hemd breitet die Arme aus wie Christus am Kreuz; die Soldaten haben keine Gesichter.
Am 2. Mai 1808 erhoben sich die Einwohner Madrids gegen die französischen Truppen, die die Stadt besetzt hielten. Der Aufstand wurde niedergeschlagen, und in der Nacht und am Morgen darauf wurden Hunderte Spanier erschossen. Goya war Hofmaler in Madrid und erlebte die Besatzung mit. Der darauffolgende Krieg, der Spanische Unabhängigkeitskrieg, dauerte bis 1814. Die Ereignisse spielten sich unter anderem auf dem Hügel Príncipe Pío ab.
Nachdem sich die Franzosen zurückgezogen hatten, bat Goya 1814 die neue Regierung des Landes um Unterstützung, um die heldenhaftesten Ereignisse des Aufstands mit dem Pinsel zu verewigen. Er malte zwei große Bilder: „Der 2. Mai 1808“, das den Kampf auf der Puerta del Sol zeigt, und „Der 3. Mai 1808“, das die Hinrichtungen zeigt. Beide befinden sich heute im Prado in Madrid.
Eine Reihe französischer Soldaten steht mit dem Rücken zu uns und zielt mit ihren Gewehren. Ihre Gesichter sind nicht zu sehen. Gegenüber steht eine Gruppe von Spaniern, einige liegen bereits tot im Blut am Boden. Ein Mann in weißem Hemd und gelber Hose streckt die Arme weit aus. Er wird von einer großen Laterne auf dem Boden angestrahlt. Neben ihm betet ein Mönch, andere verbergen ihre Gesichter in den Händen. Im Hintergrund liegt die Stadt im Dunkeln.
Der Mann in Weiß wurde oft mit Christus am Kreuz verglichen. In seiner einen Handfläche hat man ein Mal gesehen, das an eine Nagelwunde erinnert. Das Licht der Laterne macht ihn zum Mittelpunkt des Bildes. Die Soldaten bilden eine mechanische, gesichtslose Reihe, während die Opfer Individuen mit unterschiedlichen Reaktionen sind: Entsetzen, Gebet, Trotz. Die Gestalt kniet, ist aber dennoch größer als die Soldaten, was ihr besonderes Gewicht verleiht.
Goya malte mit lockeren, schnellen Pinselstrichen. Die Farben sind dunkel, mit starken Akzenten in Weiß, Gelb und Rot. Kein Held stirbt ruhmvoll, und kein Engel kommt zu Hilfe. Das Bild schildert die Gewalt des Krieges ohne Verherrlichung. Es gehört zu Goyas grafischer Serie „Die Schrecken des Krieges“, die er in derselben Zeit schuf. Die Laterne ist die einzige Lichtquelle und wirft einen harten Schein auf die Todgeweihten.
Das Gemälde wurde erst viele Jahre später öffentlich gezeigt. In den Katalogen des Prado wird es seit den 1870er-Jahren verzeichnet. Während des Spanischen Bürgerkriegs wurde es 1936 evakuiert, und der Lastwagen, der es transportierte, geriet in einen Unfall. Beide Maibilder Goyas wurden beschädigt. 2008 wurden sie gründlich restauriert, und die Unfallschäden wurden dabei behoben.
Das Bild wurde das erste moderne Kriegsgemälde genannt. Édouard Manet baute seine „Erschießung Kaiser Maximilians“ darauf auf, und Picasso nahm in „Massaker in Korea“ darauf Bezug. Goyas Art, die Opfer des Krieges statt der Sieger zu zeigen, hat die spätere Kunst und Fotografie stark beeinflusst. Das Bild wendet sich an das Mitgefühl des Betrachters und nicht an den Nationalstolz.