Die Geburt der Venus
Die Liebesgöttin entsteigt dem Meer auf einer Muschelschale und wird von den Winden an Land geblasen. Eines der ersten großen Gemälde seit der Antike mit einem heidnischen statt eines christlichen Motivs.
Venus steht im Kontrapost wie eine antike Statue – und mit unnatürlich langem Hals und abfallenden Schultern.
Botticelli malte das Bild um 1484–1486 in Florenz. Wer es in Auftrag gab, ist nicht bekannt. Es wird oft mit der Familie Medici in Verbindung gebracht, da es sich im 16. Jahrhundert in der Villa der Medici in Castello vor der Stadt befand. Dort wurde es vom Künstler und Schriftsteller Giorgio Vasari beschrieben. Eine häufige, aber unsichere Angabe lautet, es sei für Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici entstanden. Das Bild ist groß, etwa 1,7 mal 2,8 Meter.
Nach dem antiken Mythos wurde Venus aus dem Schaum des Meeres geboren. Hier steht sie nackt in einer riesigen Jakobsmuschel, die zum Ufer geblasen wird. Links fliegt der Westwind Zephyr, der eine Frau hält, vermutlich Chloris oder die Windgöttin Aura. Rosen fallen durch die Luft um sie herum. Rechts steht eine Frau, wohl eine der Göttinnen der Jahreszeiten, und hält einen blumenbestickten Mantel bereit, um Venus einzuhüllen.
Venus steht in einer Haltung, die als Venus pudica, die schamhafte Venus, bezeichnet wird. Sie bedeckt sich mit Händen und Haar. Die Haltung stammt von antiken Statuen, die Botticelli gesehen haben könnte. Ihr Körper ist anatomisch nicht korrekt: Der Hals ist lang, die Schultern fallen ab, und das Gewicht ruht so, dass sie umfallen müsste. Dennoch wirkt sie harmonisch. Botticelli zog Schönheit und Rhythmus der anatomischen Genauigkeit vor.
Das Bild ist mit Tempera auf Leinwand gemalt, was für ein so großes Bild zu jener Zeit ungewöhnlich war. Die Farben sind hell und klar. Botticelli setzte auch Gold ein, um Haar und Bäume hervorzuheben. Die Konturen sind deutlich und verleihen den Figuren einen eleganten, fast dekorativen Rhythmus. Der Raum ist flach, und das Meer ist mit kleinen stilisierten Wellen gezeichnet.
Das Gemälde wurde oft mithilfe des Neuplatonismus gedeutet, einer Philosophie, die unter den Gelehrten in Florenz beliebt war. Die himmlische Venus stünde dann für eine geistige Liebe und Schönheit, die die Seele zu Gott führt. Andere meinen, das Bild sei vor allem eine schöne Darstellung eines antiken Mythos, angeregt von den Gedichten des Poliziano. Die beliebte Angabe, das Modell sei Simonetta Vespucci gewesen, hat keine sicheren Belege.
Botticelli geriet nach seinem Tod in Vergessenheit. Erst im 19. Jahrhundert wurde er von englischen Künstlern und Kritikern wiederentdeckt. Das Gemälde kam Anfang des 19. Jahrhunderts in die Uffizien in Florenz und ist seither das bekannteste Werk des Museums. Es wurde in den 1980er-Jahren restauriert.
Heute ist die Geburt der Venus eines der bekanntesten Bilder der Renaissance. Sie ziert die italienische Zehn-Cent-Euromünze und wurde von der Kunst Andy Warhols bis zu Werbung und Film vielfach zitiert. Das Gemälde wurde einem breiten Publikum selten gezeigt, bevor es in die Uffizien kam; heute drängen sich die Besucher täglich davor.