Venus von Willendorf
Eine kleine Frauenfigur, 1908 in Österreich gefunden. Brüste, Bauch und Hüften sind stark überzeichnet, das Gesicht fehlt völlig. Niemand weiß sicher, wozu sie diente, doch meist bringt man sie mit Fruchtbarkeit und Überleben in Verbindung.
Beachte, dass das Gesicht durch Reihen geflochtenen Haars ersetzt ist – es kommt auf den Körper an, nicht auf die Person.
Die Figur wurde am 7. August 1908 bei Willendorf im Wachautal in Niederösterreich gefunden. Die Grabung leiteten Archäologen des Naturhistorischen Museums in Wien; der Fund gelang bei Arbeiten für eine neue Eisenbahnstrecke. Die Venus lag in einer Schicht der Kultur, die als Gravettien bezeichnet wird. Heute datiert man sie meist auf etwa 29.000–25.000 Jahre vor heute. Das genaue Alter ist umstritten, da nicht der Stein, sondern die Fundschicht datiert wurde.
Die Statuette ist nur gut elf Zentimeter hoch und passt in eine Hand. Sie zeigt eine nackte Frau mit großen Brüsten, rundem Bauch und breiten Hüften. Nabel und Scham sind deutlich markiert. Die Arme sind dünn und ruhen auf den Brüsten, an den Handgelenken sind eingeritzte Bänder zu sehen, vielleicht Armreife. Die Beine enden an den Knien ohne Füße, die Figur kann also nicht von selbst stehen. Wahrscheinlich war sie dazu gedacht, in der Hand gehalten oder getragen zu werden.
Der Kopf hat überhaupt kein Gesicht. Stattdessen ist er von sieben konzentrischen Bändern mit kleinen eingeritzten Feldern bedeckt. Sie wurden als geflochtenes Haar oder als gewebte Kappe gedeutet. Solche Details zeigen, dass die Person, die die Figur schuf, dort sorgfältig arbeitete, wo sie es wollte. Das fehlende Gesicht ist also eine bewusste Entscheidung und kein Mangel an Können.
Die Figur ist aus oolithischem Kalkstein gehauen, einem Gestein, das es bei Willendorf nicht gibt. Der Stein muss also dorthin gebracht worden sein. Eine Studie von 2022 schlug Norditalien als Herkunft vor, gesichert ist das aber nicht. Auf der Oberfläche finden sich Spuren von rotem Ocker, die Figur war einst also bemalt. Sie wurde mit Steinwerkzeugen geformt, die Oberfläche ist glatt geschliffen. Der Stein ist porös und leicht zu bearbeiten, was erklären könnte, warum er gewählt wurde.
Niemand weiß, wozu die Figur diente. Die verbreitetste Deutung bringt sie mit Fruchtbarkeit, Überleben und Nahrungsversorgung in Verbindung. Andere Forscher meinen, sie könne eine wirkliche Frau oder eine Göttin darstellen oder als Amulett gedient haben. Auch wurde vermutet, Frauen hätten solche Figuren von sich selbst gefertigt, von oben gesehen. All diese Deutungen sind unsicher, da keine schriftlichen Quellen existieren.
Der Name „Venus“ ist modern und leicht ironisch. Er stammt von Forschern um die Jahrhundertwende 1900, die die Figur mit der klassischen Liebesgöttin verglichen. Ähnliche Frauenfiguren wurden von Frankreich bis Russland gefunden, etwa in Lespugue, Dolní Věstonice und am Hohle Fels. Die Figur von Willendorf ist die bekannteste unter ihnen.
Die Venus wird im Naturhistorischen Museum in Wien aufbewahrt und dort in einem eigenen Raum gezeigt. Heute ist sie eines der am häufigsten abgebildeten Objekte der Vorgeschichte. Sie dient oft als Ausgangspunkt, wenn die Geschichte der Kunst erzählt wird, und gilt als Symbol für die ältesten Bildwerke der Menschheit. Außerhalb Wiens wird die Figur selten gezeigt und im Prinzip nicht verliehen.