Leon Battista Alberti
Alberti escribió «De re aedificatoria», el gran tratado renacentista de arquitectura según el modelo de Vitruvio. Sus fachadas de Santa Maria Novella en Florencia y Sant'Andrea en Mantua muestran cómo el frente de templo y el arco de triunfo antiguos podían aplicarse a una iglesia.
Leon Battista Alberti nació en 1404 en Génova, hijo ilegítimo de una familia de mercaderes florentinos exiliados. Recibió una sólida formación humanista en Padua y estudió después derecho en Bolonia. Hacia 1432 se convirtió en secretario de la curia pontificia, un cargo que le dio sustento y tiempo para el estudio. Era un erudito polifacético que escribió sobre la familia, la moral, las matemáticas, la cartografía y la lengua, y también fue deportista y músico. Cuando llegó a Florencia en 1434 con la corte papal conoció a Brunelleschi, Donatello y Masaccio. Al año siguiente escribió «De la pintura», la primera exposición teórica de la perspectiva lineal, y se la dedicó a Brunelleschi.
La obra teórica principal de Alberti es «De re aedificatoria», sobre el arte de edificar, en diez libros según el modelo de Vitruvio, terminada hacia 1452 e impresa en 1485. En ella define la belleza como una armonía entre las partes en la que nada puede añadirse ni quitarse sin empeorar el conjunto. Como arquitecto trabajó sobre todo como asesor y proyectista, mientras otros dirigían las obras. Proyectó la fachada del Palazzo Rucellai en Florencia, con órdenes superpuestos por plantas, remodeló el Tempio Malatestiano de Rímini a partir de un arco de triunfo romano, completó la fachada de Santa Maria Novella y proyectó las iglesias de San Sebastiano y Sant'Andrea en Mantua, donde el arco de triunfo determina también el espacio interior.
Alberti murió en Roma en 1472. Creó la imagen del arquitecto como intelectual y artista, alguien que da forma mediante dibujos y teoría más que como constructor a pie de obra, un papel que ha marcado la profesión desde entonces. Su libro fue el primer tratado de arquitectura impreso desde la Antigüedad e influyó en Bramante, Palladio y generaciones de teóricos. El gran espacio con bóveda de cañón de Sant'Andrea, con capillas entre recios pilares, sirvió de modelo a iglesias posteriores, sobre todo al Gesù de Roma. La solución de unir con volutas un cuerpo central alto con los laterales más bajos, como en Santa Maria Novella, se repitió en innumerables iglesias barrocas, también en Suecia, por ejemplo en fachadas de iglesias de la época de gran potencia.