Carl Ludvig Engel
El alemán Carl Ludvig Engel dio a la nueva capital de Finlandia su monumental centro. La plaza del Senado, con la catedral, el palacio del Senado y la universidad, hizo de Helsinki la ciudad blanca del Norte.
Carl Ludvig Engel nació en 1778 en Charlottenburg, junto a Berlín, y estudió en la Bauakademie de Berlín, donde fue contemporáneo de Karl Friedrich Schinkel. Durante las guerras napoleónicas había pocos encargos en Prusia, y buscó trabajo hacia el este. Trabajó en Reval, la actual Tallin, como arquitecto municipal y después en San Petersburgo. Allí conoció el neoclasicismo ruso. En 1816 obtuvo un puesto en Helsinki, que acababa de convertirse en capital del Gran Ducado de Finlandia, y permaneció allí el resto de su vida.
Engel proyectó la mayoría de los grandes edificios del centro de Helsinki. En torno a la plaza del Senado construyó el palacio del Senado, el edificio principal de la universidad y la biblioteca universitaria, y proyectó la iglesia de San Nicolás, la actual catedral. También proyectó iglesias, cuarteles, hospitales y edificios de viviendas en Helsinki y en muchas otras localidades de Finlandia. Como director de la administración de obras públicas influyó en la construcción en toda Finlandia, desde los planes urbanos hasta las casas parroquiales.
Engel murió en Helsinki en 1840, y la catedral fue terminada tras su muerte por Ernst Lohrmann. Su neoclasicismo, con fachadas blancas, columnas y cúpulas, dio a Helsinki un centro unitario y el sobrenombre de ciudad blanca del Norte. La plaza del Senado es una de las plazas neoclásicas más completas de Europa. Su estilo influyó en la arquitectura finlandesa durante todo el siglo XIX. También tuvo contactos con Suecia, ya que Finlandia había sido sueca durante mucho tiempo y muchos de sus clientes eran suecoparlantes.