Ralph Erskine

Erskine se trasladó a Suecia en 1939 y proyectó edificios adaptados al frío, como Svappavaara y el Byker Wall de Newcastle. En Estocolmo proyectó el Allhuset de la Universidad de Estocolmo y el Aula Magna.

Ralph Erskine nació en 1914 en Mill Hill, al norte de Londres, en una familia de tradición cuáquera, y esa visión social y democrática marcó toda su vida. Estudió arquitectura en el Regent Street Polytechnic de Londres y después trabajó en vivienda y urbanismo. En 1939 viajó a Suecia, atraído entre otras cosas por la política de vivienda sueca y el funcionalismo. Al estallar la guerra se quedó. Construyó él mismo una pequeña cabaña, llamada Lådan («La Caja»), en Lissma, al sur de Estocolmo, donde vivió en condiciones difíciles. Estudió un tiempo en la Real Academia de Bellas Artes y después abrió su propio estudio. Más tarde vivió en Drottningholm, donde también tenía su estudio.

Erskine proyectó pronto viviendas para localidades industriales como Gyttorp y hoteles e instalaciones en la montaña, donde estudió cómo adaptar los edificios a un clima frío, a la nieve, al viento y al sol bajo. Svappavaara, en Laponia, es un pueblo minero planificado con un largo edificio que protege del viento del norte. El Byker Wall de Newcastle, 1969–1982, es un largo bloque de viviendas que protege un barrio del ruido y del viento, y Erskine invitó a los residentes a participar en la planificación. En la Universidad de Estocolmo, en Frescati, proyectó el Allhuset, la biblioteca y el Aula Magna. Su arquitectura es lúdica y cuidadosa, con madera, chapa metálica, balcones y estructuras a la vista.

Erskine murió en 2005 en Drottningholm. Recibió la Medalla de Oro del RIBA en 1987 y está considerado uno de los arquitectos más importantes de Suecia durante la posguerra. Alcanzó renombre internacional por la participación ciudadana en la planificación y por una arquitectura adaptada al clima y al lugar, cuestiones que hoy han cobrado nueva actualidad. El Byker Wall es patrimonio protegido en el Reino Unido y ha servido de modelo para procesos participativos. En Suecia influyó en la idea de que los barrios residenciales pueden tener variedad, vida comunitaria y escala humana tras la construcción a gran escala del Programa del Millón. Su estudio continuó con el nombre de Arkitektkontoret Ralph Erskine después de su muerte, y su obra se estudia en las escuelas de arquitectura nórdicas.