John Vanbrugh
John Vanbrugh fue soldado y autor de comedias antes de hacerse arquitecto, sin ninguna formación. Con Hawksmoor como colaborador creó Castle Howard y Blenheim Palace, los palacios más dramáticos del Barroco inglés.
John Vanbrugh nació en 1664 en Londres en una familia de raíces flamencas y creció en Chester. Ingresó en el ejército y en 1688 fue detenido en Francia como sospechoso de espionaje. Estuvo preso, entre otros lugares en la Bastilla, hasta 1692. De vuelta en Londres se convirtió en un dramaturgo de éxito, con comedias como The Relapse y The Provoked Wife. Sin ninguna formación en arquitectura, recibió en 1699 el encargo de proyectar Castle Howard para el conde de Carlisle, un amigo de los círculos teatrales.
Castle Howard, con su cúpula, supuso su consagración, y trabajó estrechamente con Nicholas Hawksmoor, que aportaba los conocimientos técnicos. En 1705 recibió el encargo de construir Blenheim Palace para el duque de Marlborough. Las obras sufrieron falta de dinero y conflictos con la duquesa, que lo despidió en 1716. También proyectó Seaton Delaval Hall y King's Weston y fue uno de los responsables de la oficina de obras real. Construyó un pequeño castillo propio en Greenwich, Vanbrugh Castle, con torres y muros que recuerdan una fortaleza medieval.
Vanbrugh murió en 1726. Su arquitectura, con masas pesadas, siluetas dramáticas y fuertes contrastes, era escenográfica como sus obras de teatro. Fue criticada por los palladianos, que preferían formas más serenas, pero ha recibido una nueva valoración. Vanbrugh fue también uno de los primeros en defender la conservación de edificios antiguos por su valor histórico y pintoresco, cuando quiso salvar la mansión medieval de Woodstock Manor, junto a Blenheim. Junto con Wren y Hawksmoor, se le considera uno de los grandes nombres del Barroco inglés.