Vitruvius

Vitruvio sirvió a las órdenes de César y Augusto y escribió «Los diez libros de arquitectura», el único tratado de arquitectura conservado de la Antigüedad. Su exigencia de solidez, utilidad y belleza y su descripción de los órdenes se convirtieron en la norma del Renacimiento cuando el texto se redescubrió en 1414.

Marco Vitruvio Polión nació hacia el 80 a. C. y murió en algún momento después del 15 a. C. Lo poco que sabemos de él procede casi por completo de su propio libro. Recibió una amplia formación en geometría, astronomía, música, medicina y derecho, algo que él mismo consideraba necesario para un arquitecto. Sirvió como ingeniero militar a las órdenes de Julio César, construyendo y reparando máquinas de guerra como catapultas y armas de asedio. Tras las guerras civiles obtuvo, según su propio relato con el apoyo de Octavia, hermana de Augusto, una pensión que le permitió dedicarse a escribir. No parece haber tenido demasiado éxito como arquitecto en ejercicio.

El único edificio que el propio Vitruvio describe es una basílica en Fano, en la costa adriática de Italia, que no se conserva. Su gran aportación es en cambio «De architectura», diez libros sobre arquitectura escritos hacia 30–15 a. C. y dedicados a Augusto. En ellos trata desde los materiales de construcción, los templos y los órdenes hasta los teatros, las termas, los acueductos, los relojes de sol y las máquinas. Exige que un edificio tenga firmitas, utilitas y venustas, es decir, solidez, utilidad y belleza. Describe también cómo las proporciones de los edificios deben seguir las del cuerpo humano, una idea que mucho después inspiró el famoso dibujo del hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci.

Durante la Edad Media Vitruvio se leyó poco, pero cuando el humanista Poggio Bracciolini halló un manuscrito en el monasterio de San Galo en 1414, el texto se convirtió en la principal fuente del Renacimiento sobre la arquitectura antigua. Alberti, Palladio y muchos otros partieron de él, y el libro se imprimió en innumerables ediciones y traducciones a partir de la década de 1480. Su tríada de solidez, utilidad y belleza se sigue empleando para debatir y enseñar arquitectura. En Suecia, Vitruvio y los órdenes formaron parte natural de la enseñanza en la Academia de Bellas Artes desde el siglo XVIII, y en las bibliotecas de los arquitectos, desde Tessin el Joven en adelante, sus libros figuraban entre las obras fundamentales. Es el arquitecto antiguo cuyo nombre conoce más gente.