Barbican Estate
Un conjunto residencial y centro cultural en un lugar arrasado por los bombardeos durante la guerra. Tres altas torres, bloques de viviendas más bajos, un lago y pasarelas a varios niveles forman toda una ciudad de hormigón. El hormigón rugoso, abujardado, es uno de los ejemplos más conocidos del brutalismo.
La zona al norte de la antigua muralla de Londres quedó casi totalmente destruida por los bombardeos de 1940. Tras la guerra, la City de Londres decidió construir allí nuevas viviendas para que la gente volviera a vivir en la City. El estudio de arquitectura Chamberlin, Powell y Bon recibió el encargo, y los planes crecieron hasta incluir viviendas para varios miles de personas, escuelas y un gran centro cultural. La parte residencial se construyó desde la década de 1960 hasta mediados de los setenta, y el centro cultural se inauguró en 1982. Todo se construyó en hormigón, abujardado a mano para que la superficie quedara rugosa y se viera el árido gris. Los arquitectos querían crear un entorno urbano denso con patios tranquilos, aislado del tráfico, y elevaron el conjunto sobre una plataforma por encima de las calles.
El conjunto consta de tres altas torres de viviendas, que cuando eran nuevas figuraban entre los edificios residenciales más altos de Londres, y de largos bloques más bajos en torno a patios. Los bloques se apoyan en pilares, y bajo ellos discurren recorridos peatonales. Un sistema de pasarelas y terrazas a varios niveles une los edificios, de modo que se puede circular sin bajar a la calle. En el centro del conjunto hay un lago con fuentes, y en varios puntos hay jardines. La iglesia medieval de St Giles Cripplegate y restos de la muralla romana y medieval se han conservado e integrado. El centro cultural alberga sala de conciertos, teatros, cines, sala de exposiciones y biblioteca, y sobre el teatro hay un gran invernadero con plantas tropicales.
El Barbican fue polémico durante mucho tiempo. Muchos consideraban que era difícil orientarse en él y que el hormigón resultaba frío e inhóspito, y el centro cultural se hizo famoso por sus recorridos confusos. Con el tiempo la percepción ha cambiado, y el conjunto se ha convertido en un lugar muy codiciado para vivir y en uno de los centros culturales más importantes de Londres. Está protegido como patrimonio desde comienzos de la década de 2000. El Barbican muestra de forma excepcionalmente completa cómo imaginaban los arquitectos de la posguerra una ciudad moderna con tráfico separado y viviendas a varios niveles. Ideas similares de plataformas peatonales y separación del tráfico se ensayaron también en Suecia, entre otros lugares en el centro de Estocolmo y en varios barrios periféricos, pero rara vez en un conjunto tan coherente y cuidadosamente diseñado como el Barbican.