Catedral de Chartres
Tras un incendio en 1194, la catedral se reconstruyó en unos treinta años, lo que la ha hecho inusualmente unitaria. Posee una de las mayores colecciones de vidrieras medievales del mundo, con el célebre «azul de Chartres». Las dos torres occidentales son distintas: una es románica y sencilla; la otra, tardomedieval y puntiaguda.
Chartres era uno de los principales lugares de peregrinación de Francia, porque desde el siglo IX la catedral poseía una reliquia que se tenía por la túnica de la Virgen María. Cuando la catedral románica ardió en 1194, la reliquia se salvó en la cripta, lo que se interpretó como una señal de que María quería una iglesia nueva y aún mayor. El obispo, el cabildo, la nobleza y los burgueses contribuyeron a la obra, y varios gremios donaron vidrieras en las que aparecen representados sus propios oficios. La catedral se levantó con caliza de una cantera cercana. La mayor parte estaba terminada hacia 1220, y la consagración definitiva tuvo lugar en 1260. La fachada occidental con el Pórtico Real, las torres y la cripta sobrevivieron al incendio y se integraron en la nueva iglesia. Los maestros de obras son desconocidos.
Chartres se considera la primera catedral del gótico pleno. El muro de la nave central tiene tres niveles: arcadas, un triforio bajo y un alto claristorio, en el que cada tramo tiene dos ventanas apuntadas y un pequeño rosetón. Esto fue posible gracias a arbotantes que formaban parte de la estructura desde el principio. Las bóvedas son de crucería cuatripartita, una solución más sencilla que las bóvedas sexpartitas anteriores. El Pórtico Real, de hacia 1150, tiene alargadas estatuas de reyes y reinas de la Biblia que nacen de las columnas. Las portadas del transepto están llenas de cientos de esculturas. En el suelo de la nave hay un laberinto que los peregrinos podían recorrer. Las vidrieras cubren casi todas las ventanas, y una de las más antiguas es Notre-Dame de la Belle Verrière.
La catedral salió sorprendentemente bien parada de las guerras de religión y de la Revolución. La torre norte recibió su aguja puntiaguda tardomedieval a principios del siglo XVI. En 1836 ardió la armadura de madera de la cubierta, que se sustituyó por una estructura de hierro revestida de cobre, lo que dio al tejado su color verde. Durante las dos guerras mundiales las vidrieras se desmontaron y se escondieron para protegerlas de los bombardeos. Desde la década de 2000, una amplia restauración ha limpiado las ventanas y pintado el interior en tonos claros, algo que ha suscitado polémica porque ha cambiado el carácter oscuro del espacio. Chartres fue declarada Patrimonio Mundial en 1979. Con su edificio unitario, sus esculturas y sus vidrieras se convirtió en la referencia del gótico pleno francés y de las catedrales que se construyeron en Reims, Amiens y más allá, por toda Europa.