Erecteion
El Erecteion se alza sobre un terreno irregular y albergaba varios lugares sagrados, por lo que su planta es inusualmente irregular para un templo griego. Es la obra maestra del orden jónico en la Acrópolis. Lo más célebre es el pórtico de las Cariátides, donde seis figuras femeninas sostienen el techo en lugar de columnas.
El Erecteion se construyó entre 421 y 406 a. C., con una interrupción durante la guerra del Peloponeso. Sustituyó al antiguo templo de Atenea destruido por los persas y debía albergar el objeto más sagrado de la ciudad: una antiquísima imagen de madera de Atenea Polias. Se desconoce el arquitecto; se ha propuesto a Mnesicles, autor de los Propileos. Aun así, sabemos muchísimo sobre la obra misma, porque se conservan inscripciones con sus cuentas. En ellas consta lo que cobraban canteros, carpinteros y escultores, y que ciudadanos, inmigrantes y esclavos trabajaban codo con codo. El edificio es de mármol pentélico. El friso se hizo de caliza oscura de Eleusis, a la que se fijaban figuras de mármol blanco, de modo que destacaban como un relieve sobre un fondo oscuro.
La planta es fragmentada porque el templo debía abarcar varios lugares sagrados a distintos niveles: las marcas del tridente de Poseidón, una fuente de agua salada, la tumba del rey Cécrope y, muy cerca, el olivo de Atenea. La parte oriental, con seis columnas jónicas en la fachada, está más alta que la occidental. En el lado norte hay un alto pórtico con columnas jónicas y un marco de puerta tallado con gran profusión, considerado uno de los más bellos de la Antigüedad. En el lado sur se encuentra el pórtico de las Cariátides, una pequeña logia donde seis muchachas sostienen el entablamento sobre la cabeza. Cada figura tiene su propio pliegue en el vestido, y la pierna que soporta el peso es recta como una columna. Los capiteles jónicos están decorados con una riqueza inusual, con trenzados y contarios, y algunas partes estuvieron en otro tiempo doradas y policromadas.
Más tarde el templo se convirtió en iglesia y, en época otomana, en residencia de un comandante. A principios del siglo XIX lord Elgin hizo llevar a Londres una de las cariátides y una columna, que se conservan en el Museo Británico. Durante la guerra de independencia griega el edificio sufrió graves daños. Desde el siglo XIX se han llevado a cabo amplias restauraciones. Las cinco cariátides que quedaban en su sitio se trasladaron en 1979 al interior para protegerlas de la contaminación atmosférica, y en el pórtico hay ahora copias; los originales se exhiben en el Museo de la Acrópolis. Las cariátides se convirtieron en uno de los motivos más copiados de la arquitectura europea, por ejemplo en la iglesia de St Pancras de Londres. También en la arquitectura sueca del siglo XIX reaparecen figuras femeninas que sostienen balcones y portadas, con el Erecteion como lejano modelo.