Mausoleo de Gala Placidia
Por fuera es un modesto edificio de ladrillo en forma de cruz. Por dentro, cada superficie está cubierta de mosaicos en azul intenso y oro, con una bóveda celeste llena de estrellas. Es uno de los espacios con mosaicos más antiguos y mejor conservados de la Antigüedad tardía.
Rávena se convirtió en capital del Imperio romano de Occidente a comienzos del siglo V. Gala Placidia, hija del emperador Teodosio I, gobernó en la práctica el imperio durante un tiempo como regente de su hijo Valentiniano III. El mausoleo se construyó en el segundo cuarto del siglo V, junto a una iglesia que ya no existe. Se le llama su sepulcro, pero ella murió en Roma en 450 y probablemente fue enterrada allí. El edificio pudo ser, en cambio, una capilla dedicada a san Lorenzo.
La planta es una cruz griega de brazos cortos con una torre cuadrada sobre el crucero, donde una cúpula queda oculta bajo el tejado. Los muros son de ladrillo y por fuera casi completamente lisos. En el interior, el mosaico cubre toda la parte superior del espacio. La cúpula muestra una cruz dorada sobre un cielo azul oscuro con cientos de estrellas y, en las esquinas, los símbolos de los evangelistas. Sobre la entrada aparece Cristo como Buen Pastor entre sus ovejas, y enfrente se ve a san Lorenzo con la parrilla en la que, según la leyenda, murió. El espacio es pequeño y oscuro, y la luz entra por estrechas ventanas con finas láminas de alabastro.
Desde 1996 el mausoleo forma parte del Patrimonio de la Humanidad de los monumentos paleocristianos de Rávena, junto con San Vital y San Apolinar in Classe, entre otros. El nivel del suelo ha subido más de un metro desde el siglo V, por lo que el edificio parece más bajo de lo que era. Los mosaicos muestran la transición entre el naturalismo romano y el estilo bizantino: las ovejas y los ciervos están llenos de vida y proyectan sombras, mientras que el conjunto es ya un espacio celestial simbólico. Para proteger los mosaicos, los visitantes entran en pequeños grupos y durante poco tiempo.