Basílica de Saint-Denis
El abad Suger hizo reconstruir el presbiterio de la iglesia abacial real en la década de 1140. Quería un espacio lleno de «luz ininterrumpida», y los maestros de obras combinaron arcos apuntados, bóvedas de crucería y grandes vidrieras en algo nuevo. Aquí, suele decirse, nació el gótico.
Saint-Denis era una poderosa abadía, construida sobre la tumba del primer obispo de París, y desde antiguo el lugar de enterramiento de los reyes de Francia. Suger, abad desde 1122 y estrecho consejero del rey, quiso renovar la vieja iglesia carolingia. Primero se construyó una nueva fachada occidental con dos torres y tres portadas, consagrada en 1140, y después el presbiterio, consagrado en 1144 en presencia de Luis VII. El propio Suger escribió sobre la obra, y sus textos muestran que veía la luz y el brillo como un camino hacia Dios, inspirado por escritos atribuidos entonces al santo patrón de la abadía. Se desconoce el nombre del maestro de obras. Combinando arcos apuntados, bóvedas de crucería y soportes delgados, los muros del presbiterio pudieron sustituirse por grandes ventanales.
El presbiterio tiene una doble girola con una corona de capillas poco profundas. Las capillas no están separadas por muros, sino que se funden en un anillo continuo, divididas solo por esbeltas columnas, y cada capilla tiene dos grandes ventanas. La luz entra así de manera uniforme alrededor de toda la zona del altar. Se conservan algunas vidrieras de la época de Suger, entre ellas una ventana del Árbol de Jesé con la genealogía de Cristo, y el propio Suger aparece arrodillado en una de ellas. La fachada occidental tenía tempranas portadas con estatuas y uno de los primeros rosetones. La parte alta del presbiterio y la nave se reconstruyeron a partir de la década de 1230 en el elegante estilo radiante, con muros formados casi por completo por vidrio. La cripta románica inferior sigue bajo el presbiterio.
Aquí fueron enterrados casi todos los reyes de Francia desde la Edad Media hasta el siglo XVIII, y la iglesia está llena de monumentos funerarios. Durante la Revolución, en 1793, se abrieron las tumbas y los restos se arrojaron a fosas comunes; los monumentos se salvaron llevándolos a un museo de París y regresaron en el siglo XIX. La torre noroeste resultó dañada y se desmontó en la década de 1840, y la iglesia fue restaurada más tarde por Viollet-le-Duc. Desde 1966 es catedral, y se han iniciado las obras para reconstruir la torre norte. El presbiterio de Suger fue el punto de partida del gótico, que se extendió primero por la Isla de Francia y luego por Europa. La planta francesa de cabecera con girola y corona de capillas llegó hasta la catedral de Upsala, construida según modelos franceses a finales del siglo XIII.