San Vital
Una iglesia octogonal de ladrillo, sencilla por fuera y abrumadora por dentro. En el presbiterio, el emperador Justiniano y la emperatriz Teodora aparecen con sus séquitos en mosaicos sobre fondo de oro, como si asistieran siempre a la misa. La iglesia fue el modelo de la capilla de Carlomagno en Aquisgrán.
La obra se inició hacia 526 bajo el obispo Eclesio, cuando Rávena aún estaba gobernada por los ostrogodos tras la muerte de Teodorico. La costeó un hombre acaudalado llamado Juliano Argentario, cuyo nombre significa más o menos «el banquero». Durante la construcción, Bizancio conquistó la ciudad, y cuando el arzobispo Maximiano consagró la iglesia hacia 547, esta se había convertido en un monumento al poder del emperador en Occidente. Se desconoce el constructor. Los muros son de ladrillos largos y finos con juntas anchas, una técnica de Constantinopla. La cúpula se construyó de forma ingeniosa con tubos huecos de barro encajados unos en otros en espiral. Así resultó tan ligera que podía sostenerse sobre muros delgados sin pesados contrafuertes.
La planta consiste en dos octógonos, uno dentro del otro. El interior se apoya en ocho pilares, y entre ellos se abren exedras semicirculares con columnas en dos pisos, de modo que el espacio parece fluir hacia el deambulatorio y las tribunas superiores. Hacia el este se prolonga el presbiterio con un ábside. El nártex está oblicuo respecto a la iglesia, uno de sus enigmas. Los capiteles están profundamente trepanados, como encajes o cestería. Los mosaicos del presbiterio muestran en el ábside a Cristo sobre el globo terrestre entre ángeles, san Vital y el obispo Eclesio con una maqueta de la iglesia. Alrededor hay escenas del Antiguo Testamento, con Abraham y Moisés. Más abajo aparecen Justiniano con el pan y Teodora con un cáliz, rodeados de la corte y del clero.
La iglesia se ha mantenido prácticamente sin cambios durante casi mil quinientos años, pero sus superficies sí han cambiado. La cúpula recibió pinturas barrocas en el siglo XVIII, y hacia 1900 se emprendieron amplias restauraciones de los mosaicos y de la fábrica en las que se eliminaron en parte añadidos posteriores. Hoy San Vital forma parte del conjunto de monumentos paleocristianos de Rávena declarado Patrimonio Mundial. Su importancia reside tanto en los mosaicos, que figuran entre las imágenes mejor conservadas de emperadores bizantinos, como en la planta. Carlomagno hizo construir su capilla palatina de Aquisgrán según el modelo de San Vital hacia el año 800, y desde allí la iglesia octogonal de planta central se extendió por el norte de Europa. Así se trazó una línea desde la corte de Justiniano hasta las iglesias carolingias y, más tarde, las medievales de Escandinavia.