Biblioteca Municipal de Estocolmo
Un cilindro sobre un cubo. Asplund dibujó primero una cúpula, pero la eliminó y dejó la geometría pura. Dentro de la rotonda, los libros se disponen en tres niveles a lo largo de la pared, rodeando al lector. La biblioteca es una obra capital del clasicismo nórdico, poco antes del paso de Asplund al funcionalismo.
A comienzos del siglo XX Estocolmo no tenía una gran biblioteca pública abierta a todos, y la ciudad encargó a Gunnar Asplund que proyectara una. Empezó a trabajar en ella hacia 1918, y tras viajes de estudio, entre otros a bibliotecas estadounidenses, la propuesta fue tomando forma. La primera versión tenía una cúpula sobre la sala central, pero durante el proceso las formas se fueron depurando hasta que solo quedó un cilindro puro sobre un cubo bajo. Las obras comenzaron en 1924 y la biblioteca se inauguró en 1928. Fue la primera de Suecia en la que los usuarios podían acercarse ellos mismos a las estanterías y elegir los libros, en lugar de pedirlos en un mostrador. El edificio se revocó en un tono cálido anaranjado y se situó al pie de la colina del Observatorio, donde el parque forma un fondo verde detrás.
El visitante entra por una puerta alta y estrecha y llega a una escalera oscura de paredes negras, donde relieves de Ivar Johnsson con motivos de la Ilíada acompañan la subida. La escalera desemboca directamente en la rotonda, una sala alta y luminosa donde los libros se disponen en tres niveles a lo largo del muro circular. La parte superior del muro está revocada en blanco y con textura rugosa, y la luz entra por altas ventanas en lo alto del cilindro. En torno a la rotonda, en las alas del cubo, hay salas de lectura menores, entre ellas una infantil y otra de revistas. Asplund diseñó casi todo en el edificio, desde mesas y sillas hasta lámparas, pomos y rótulos. El contraste entre la entrada oscura y la luminosa rotonda es la gran experiencia del edificio.
La cuarta ala, que cerró el cubo, se añadió unos años después de la inauguración. En la segunda mitad del siglo XX la biblioteca se quedó pequeña, y en la década de 2000 se convocó un concurso internacional de arquitectura para una ampliación, pero el proyecto se detuvo tras las críticas, entre otras cosas por su impacto en el entorno del edificio. En su lugar, la biblioteca se ha renovado por fases respetando los interiores de Asplund. El edificio se considera una obra capital del clasicismo nórdico y lo estudian arquitectos de todo el mundo por su geometría sencilla y su cuidado del detalle. Solo dos años después de la inauguración, Asplund mostró en la Exposición de Estocolmo que había dejado atrás el clasicismo, por lo que la biblioteca marca el final de una época de la arquitectura sueca.