La capilla de Carlomagno

Carlomagno construye una capilla palatina en Aquisgrán siguiendo el modelo de San Vital de Rávena, con columnas de mármol traídas de Italia.

El renacimiento carolingio llevó las formas de la Antigüedad y de Bizancio al norte de los Alpes y abrió el camino al románico.

Carlomagno se convirtió en rey de los francos en 768 y durante su largo reinado conquistó la mayor parte de Europa occidental. El día de Navidad del año 800 fue coronado emperador por el papa en Roma. Quería ver su reino como una renovación del Imperio romano, y Aquisgrán, con sus fuentes termales, se convirtió desde la década de 790 en su residencia principal. Allí se construyó un palacio con una gran sala y una capilla unidas por una galería. Carlomagno había visitado Italia varias veces y había visto las iglesias bizantinas de Rávena. Obtuvo permiso del papa para llevarse columnas y mármoles de allí y de Roma, para que su capilla llevara literalmente la Antigüedad en sí.

La capilla es un edificio octogonal de planta central rodeado por un deambulatorio de dieciséis lados en dos pisos. Como arquitecto se menciona a un tal Odón de Metz. En el piso superior, al oeste, hay un sencillo trono de losas de mármol, orientado hacia el altar, desde donde el soberano podía seguir la misa. La fachada occidental tiene un alto cuerpo de torre, un ejemplo temprano de lo que más tarde se llamaría Westwerk. Las rejas de bronce de la tribuna se fundieron en gran parte allí mismo, lo que demuestra que el saber de la fundición del bronce se mantenía al norte de los Alpes. La capilla se terminó hacia el año 800 y fue durante mucho tiempo el mayor edificio abovedado al norte de los Alpes. Carlomagno fue enterrado aquí al morir en 814.

Aquisgrán fue durante siglos un centro simbólico. Entre los siglos X y XVI, más de treinta reyes alemanes fueron coronados en la capilla y se sentaron en el trono de Carlomagno. En los siglos XIV y XV se construyó al este un alto presbiterio gótico con grandes vidrieras, que los peregrinos a veces llamaban «la casa de cristal», y hoy la capilla forma parte de la catedral de Aquisgrán. La cultura carolingia llegó también al Norte. Fue desde el reino de Ludovico Pío, hijo de Carlomagno, desde donde se envió al misionero Ansgar a Birka hacia el 830, y fue desde el arzobispado de Hamburgo-Bremen desde donde se gobernó durante mucho tiempo la Iglesia de Escandinavia. En 1978 la catedral de Aquisgrán fue uno de los primeros lugares declarados Patrimonio de la Humanidad.