Alberti escribe sobre el arte de edificar

Leon Battista Alberti presenta «De re aedificatoria», la primera gran teoría de la arquitectura desde Vitruvio. Para él, la belleza es una armonía en la que nada puede añadirse ni quitarse.

El arquitecto se convirtió en un artista erudito, no solo en un maestro de obras.

Leon Battista Alberti nació en 1404 en Génova, hijo ilegítimo de una familia de mercaderes florentinos que vivía en el exilio. Estudió derecho en Bolonia, fue secretario en la cancillería papal y viajó con la curia a Florencia en la década de 1430. Allí conoció el círculo de Brunelleschi, Donatello y Masaccio, y escribió un tratado sobre la pintura en el que explicó por primera vez con palabras la perspectiva lineal. Alberti era un humanista típico: escribió sobre la familia, las matemáticas, los caballos y la moral. En Roma midió las ruinas y trazó un plano de la ciudad, y con el papa Nicolás V fue consejero cuando este quiso renovar la ciudad decadente.

El tratado De re aedificatoria está escrito en latín y dividido en diez libros, como el de Vitruvio. Pero Alberti no quería limitarse a comentar a su modelo. Ordenó la materia según sus propios principios, con libros sobre los materiales, la construcción, los distintos tipos de edificios y el ornamento. A la belleza la llamó concinnitas, una consonancia entre las partes, mientras que el ornamento era algo añadido, como las joyas sobre un cuerpo. Para él, la ciudad era como una gran casa y la casa como una pequeña ciudad. El libro carecía deliberadamente de imágenes; Alberti confiaba más en la palabra que en la capacidad de los copistas para reproducir dibujos. Se imprimió en 1485, después de su muerte en 1472.

Alberti también tuvo una actividad práctica, pero de un modo nuevo: él proyectaba y otros construían. En Florencia dio a la fachada del Palazzo Rucellai una retícula de pilastras en tres órdenes y a la iglesia de Santa Maria Novella una fachada con grandes volutas que unían las naves laterales bajas con la nave central alta. En Rímini transformó una iglesia gótica con un arco de triunfo romano como fachada, y en Mantua proyectó Sant’Andrea con una enorme bóveda de cañón que enseñó a Bramante a crear espacios monumentales. Su libro se tradujo al italiano a mediados del siglo XVI y se leyó en toda Europa. Con Alberti, el arquitecto pasó a ser un pensador que proyectaba, y no sobre todo un artesano.