La iglesia abacial de Cluny
La abadía benedictina de Cluny empieza a construir su tercera iglesia. Con cinco naves y dos transeptos, se convierte en la mayor iglesia de la cristiandad.
Cluny mostró la cumbre del románico y el poder de las órdenes monásticas. Casi todo se derribó tras la Revolución francesa.
La abadía de Cluny la fundó en 910 el duque Guillermo de Aquitania, que la puso directamente bajo la autoridad del papa. Así quedaba libre de los obispos y príncipes locales, algo poco habitual que le dio una posición fuerte. Los monjes seguían la regla de san Benito, pero daban gran importancia a una liturgia suntuosa con oración y canto casi ininterrumpidos, sobre todo por las almas de los difuntos. Eso atrajo grandes donaciones de la nobleza. Bajo una serie de abades longevos y hábiles, Cluny se convirtió en el centro de una red de cientos de monasterios por toda Europa. En el siglo XI, el abad de Cluny era uno de los hombres más poderosos de la cristiandad, y la abadía tenía lazos muy estrechos con el papado.
La tercera iglesia se empezó en 1088 bajo el abad Hugo. Se financió en gran parte con dinero del rey Alfonso VI de León y Castilla, que recibía parias de los reinos musulmanes de la península ibérica. Según la tradición, los trabajos los dirigieron el monje Gunzo y el erudito Hézelon. La iglesia tuvo cinco naves, dos transeptos, una girola con corona de capillas y numerosas torres. La nave central se cubrió con una alta bóveda de cañón ligeramente apuntada, algo inusualmente temprano. El papa Urbano II, antiguo monje de Cluny, consagró el altar mayor en 1095, en el mismo viaje en que llamó a la primera cruzada. La iglesia quedó completamente terminada en la década de 1130.
El esplendor de Cluny también suscitó críticas. Bernardo de Claraval, líder de la austera orden del Císter, escribió a comienzos del siglo XII un ataque contra el lujo de los monasterios, con sus enormes iglesias y sus fantasiosas esculturas que distraían a los monjes de la oración. Los cistercienses construyeron en cambio iglesias sencillas y luminosas, y fue su arquitectura la que llegó a Suecia, donde se fundaron en el siglo XII monasterios como Alvastra, Nydala y Varnhem. El poder de Cluny disminuyó en la Baja Edad Media. Tras la Revolución francesa la abadía se vendió y se usó como cantera, y hoy solo queda parte de un transepto con una torre. Los capiteles del presbiterio se exponen en un museo en el lugar.