La torre Eiffel
La torre de hierro pudelado de Gustave Eiffel se construye para la Exposición Universal de 1889 y, con 300 metros, es la construcción más alta del mundo. Muchos artistas protestaron contra el feo hierro.
La ingeniería se convirtió en una estética en sí misma: la torre iba a ser derribada, pero se convirtió en el símbolo de París.
La Exposición Universal de París de 1889 debía celebrar el centenario de la Revolución francesa y mostrar la capacidad técnica de Francia. Dos ingenieros de la empresa de Gustave Eiffel, Maurice Koechlin y Émile Nouguier, habían esbozado ya en 1884 una torre de hierro de trescientos metros, y el arquitecto Stephen Sauvestre le dio sus arcos y su forma. Eiffel compró los derechos y llevó adelante el proyecto en su propio nombre. Ya era conocido por puentes y viaductos ferroviarios, como el viaducto de Garabit en el sur de Francia, y por la estructura interior de la Estatua de la Libertad en Nueva York. Cuando el Estado convocó un concurso en 1886, su propuesta ganó, y él mismo tuvo que asumir gran parte del coste a cambio del derecho a los ingresos.
Los cimientos se pusieron a comienzos de 1887 y la torre se terminó en marzo de 1889, tras poco más de dos años. Está construida en hierro pudelado con miles de piezas prefabricadas, dibujadas con exactitud en los talleres de Eiffel a las afueras de París y remachadas in situ. La forma la determina sobre todo la carga del viento; las cuatro patas se curvan para conducir el viento hacia los cimientos. La obra se planificó con minuciosidad, y el trabajo en altura pudo avanzar deprisa porque las piezas encajaban. Para subir a los visitantes se instalaron ascensores que siguen la inclinación de las patas, una tarea técnicamente difícil. La torre se pintó al principio de color pardo rojizo y desde entonces se ha repintado a intervalos regulares.
En febrero de 1887 se publicó una carta de protesta contra la torre, firmada por escritores, compositores y arquitectos, entre ellos Guy de Maupassant, Charles Gounod y Charles Garnier, autor de la Ópera de París. Veían la torre como una mancha para la ciudad. Solo tenía permiso para permanecer veinte años, pero Eiffel la hizo imprescindible para experimentos científicos y para la nueva radiotelegrafía, y durante la Primera Guerra Mundial sus antenas fueron importantes para el ejército. Fue la construcción más alta del mundo hasta 1930. En Estocolmo se levantó por la misma época la Telefontornet, en Brunkebergstorg, una torre de hierro que sostenía miles de líneas telefónicas, lo que muestra que la ingeniería del hierro marcó también las ciudades nórdicas.