Las iglesias de Gotland

El comercio enriquece Gotland, y los campesinos construyen una iglesia en casi cada parroquia, de piedra caliza y con portadas esculpidas. En el siglo XIV la riqueza se agota y la construcción se detiene.

Más de noventa iglesias medievales se conservan casi intactas: uno de los paisajes medievales más densos de Europa.

Gotland se encontraba en medio del Báltico y, durante la época vikinga y la Alta Edad Media, se convirtió en un nudo del comercio entre Rusia, los países bálticos y Europa occidental. Los propios campesinos de Gotland navegaban para comerciar hasta Nóvgorod y a lo largo de las costas bálticas, y en la isla se han hallado más tesoros que en ningún otro lugar del Norte. El cristianismo arraigó en el siglo XI, y la isla se dividió en parroquias cuyas iglesias pagaban los propios campesinos. La primera generación de iglesias solía ser de madera, pero en el siglo XII se empezó a construir en piedra. La caliza estaba por todas partes en el subsuelo, y en el sur de Gotland había arenisca adecuada para la escultura, de modo que los canteros de la isla tenían material de sobra.

La mayoría de las iglesias no se construyeron de una vez, sino por etapas. Una torre románica podía mantenerse mientras la nave y el presbiterio se derribaban y se reconstruían más grandes y en estilo gótico. Por eso muchas iglesias mezclan épocas distintas. Los maestros canteros son anónimos, pero los investigadores les han dado nombres a partir de sus obras. Los maestros Hegvald y Majestatis tallaron pilas bautismales en el siglo XII, y el maestro llamado Egypticus realizó en el siglo XIV portadas y esculturas, entre otros lugares en Stånga. Los interiores se llenaron de pinturas murales, crucifijos y vidrieras, y en iglesias como Dalhem y Lye se conservan vidrieras medievales. Las pilas bautismales de Gotland se exportaron al continente y a todo el entorno del Báltico.

En el siglo XIV terminó la edad de oro de Gotland. La Hansa y los mercaderes alemanes de Visby se hicieron con el comercio, y en 1288 llegó a librarse incluso una guerra civil entre la ciudad y el campo. La peste negra golpeó hacia 1350, y en 1361 el rey danés Valdemar IV Atterdag conquistó la isla tras una sangrienta batalla a las puertas de Visby. El dinero desapareció y las obras se interrumpieron a medio hacer. En varias iglesias todavía se nota, donde un gran presbiterio o una torre nuevos se alzan junto a una nave más pequeña y antigua que nunca llegó a sustituirse. Gotland siguió siendo danesa hasta 1645 y fue pobre durante mucho tiempo, y en gran parte por eso las iglesias nunca se modernizaron y se conservan tan intactas.