La época contemporánea
Posmodernismo, high-tech, formas libres… y la madera como material para el clima.
Desde los años setenta no hay un estilo común. La posmodernidad tomó prestado de la historia, el high-tech exhibió la técnica y el ordenador hizo posibles las formas libres. La manzana urbana ha vuelto, y ahora el clima ha hecho de la rehabilitación, la reutilización y la madera las grandes cuestiones de la arquitectura.
La arquitectura posmoderna respondió a la monotonía del movimiento moderno con la cita, el color y la ironía.
La manzana y la calle volvieron al urbanismo, de la IBA de Berlín a los nuevos barrios en antiguos puertos.
El high-tech dejó a la vista la estructura y las instalaciones; el ordenador hizo posibles formas libres de doble curvatura.
El Museo Guggenheim de Bilbao, de 1997, dio nombre al «efecto Bilbao» y a la era de los edificios icono.
Deconstructivistas como Zaha Hadid, Daniel Libeskind y Rem Koolhaas abrieron la caja en formas oblicuas y fragmentadas.
El rascacielos se hizo global: el Burj Khalifa de Dubái es el edificio más alto del mundo desde 2010.
La madera contralaminada ha vuelto a hacer posibles edificios altos de madera, de Mjøstårnet en Noruega al centro cultural Sara en Skellefteå.
El edificio más respetuoso con el clima suele ser el que ya existe: rehabilitar y transformar antes que derribar.
Las exigencias climáticas han convertido las emisiones de la propia construcción en una nueva medida de la buena arquitectura.
La posmodernidad. La crítica al movimiento moderno creció durante la década de 1960. Robert Venturi escribió en 1966, en Complexity and Contradiction in Architecture, que la arquitectura puede ser contradictoria y ambigua, y respondió al «less is more» de Mies van der Rohe con «less is a bore». Junto con Denise Scott Brown y Steven Izenour estudió los letreros y casinos de Las Vegas y sostuvo que los arquitectos tenían mucho que aprender de los entornos comerciales cotidianos. El crítico Charles Jencks dio simbólicamente por muerto el movimiento moderno cuando el conjunto residencial Pruitt-Igoe de San Luis fue dinamitado en 1972. Los posmodernos recuperaron frontones, columnas, bóvedas y color, a menudo agrandados, planos como decorados o con un guiño de ironía. El Portland Building de Michael Graves, de 1982, y el rascacielos de Philip Johnson para AT&T en Nueva York, con un remate que recuerda el copete de un mueble, fueron ejemplos muy comentados. La posmodernidad se reconoce por la simetría, los colores intensos, las formas clásicas simplificadas y unas fachadas que quieren significar algo de forma explícita.
El regreso de la manzana. Paralelamente a la posmodernidad llegó una revalorización de la ciudad tradicional. Jane Jacobs escribió ya en 1961 The Death and Life of Great American Cities, en el que defendía los barrios densos y mixtos, con calles llenas de vida, frente a las zonas separadas del urbanismo moderno. Arquitectos como Aldo Rossi en Italia y los hermanos Rob y Léon Krier estudiaron los tipos urbanos —la manzana, la calle, la plaza— como algo sobre lo que se podía seguir construyendo. En Bolonia, el casco antiguo se restauró en la década de 1970 sin desalojar a sus habitantes. La Exposición Internacional de Arquitectura IBA, en el Berlín Occidental de la década de 1980, reparó manzanas destruidas por las bombas con nuevos edificios a lo largo de las antiguas alineaciones, proyectados por arquitectos de todo el mundo. En Barcelona, antiguas zonas industriales y portuarias se transformaron con vistas a los Juegos Olímpicos de 1992. Desde entonces, la manzana ha sido el patrón básico de la mayor parte del urbanismo europeo. La nueva ciudad de manzanas se reconoce por los edificios que forman patios cerrados, los locales comerciales en planta baja y las fachadas variadas para parecerse a una ciudad que ha crecido con el tiempo.
High-tech y los iconos. Otra salida del movimiento moderno fue llevar la técnica más lejos. El Centre Pompidou de París, proyectado por Renzo Piano y Richard Rogers e inaugurado en 1977, mostraba en el exterior la estructura, los conductos de ventilación y las escaleras mecánicas, pintados con colores según su función: azul para el aire, verde para el agua, amarillo para la electricidad. El edificio Lloyd's de Rogers en Londres, de 1986, y el banco HSBC de Norman Foster en Hong Kong, de 1985, desarrollaron el estilo llamado high-tech, con acero, vidrio e instalaciones a la vista. El Museo Guggenheim de Bilbao de Frank Gehry, inaugurado en 1997 y revestido de ondulantes chapas de titanio, fue noticia en todo el mundo. Transformó una ciudad industrial en crisis en un destino turístico y dio nombre al «efecto Bilbao». Ciudades de todo el mundo encargaron edificios icónicos a un reducido número de arquitectos de fama internacional, los llamados arquitectos estrella, con la esperanza de obtener el mismo resultado. Los críticos han señalado que el resultado han sido a menudo piezas aisladas y costosas que poco tienen que ver con su lugar.
El ordenador como mesa de dibujo. Desde la década de 1990, la arquitectura se dibuja con ordenador, y eso ha cambiado tanto las formas como el proceso constructivo. El estudio de Frank Gehry utilizó un programa desarrollado para la industria aeronáutica para describir y fabricar las superficies de doble curvatura de Bilbao. Zaha Hadid, que en 2004 fue la primera mujer en recibir el Premio Pritzker, pasó de dibujos y pinturas dramáticos a edificios de formas fluidas y dinámicas, como el museo MAXXI de Roma y la Ópera de Cantón. Su colaborador Patrik Schumacher acuñó el término parametricismo para una arquitectura cuyas formas se generan mediante algoritmos y reglas más que con bocetos a mano. Hoy se modelan digitalmente edificios completos, con estructura, instalaciones y materiales, antes de que empiece la obra, en los llamados modelos BIM que comparten arquitectos, ingenieros y constructores. El ordenador se usa también para calcular la luz natural, el consumo energético y el impacto climático en las primeras fases de los proyectos. Máquinas de control numérico cortan madera, piedra y acero con gran precisión, y se experimenta con piezas impresas en 3D y con robots en obra. Ha hecho posible lo que antes era imposible de dibujar, calcular o construir, pero también ha suscitado la pregunta de qué se pierde cuando el boceto a mano deja de ser el punto de partida.
El deconstructivismo. En 1988, el Museum of Modern Art de Nueva York presentó la exposición Deconstructivist Architecture con siete arquitectos: Frank Gehry, Daniel Libeskind, Rem Koolhaas, Peter Eisenman, Zaha Hadid, Coop Himmelb(l)au y Bernard Tschumi. Tenían trayectorias distintas, pero compartían la voluntad de romper la caja ortogonal en planos inclinados, volúmenes fragmentados y formas que parecen en movimiento. El Parc de la Villette de Tschumi en París, con pabellones rojos dispersos sobre una cuadrícula, fue una de las primeras grandes obras. Hadid, que se dio a conocer con un parque de bomberos para Vitra en Weil am Rhein en 1993, construyó más tarde formas fluidas de hormigón, como el MAXXI de Roma y el Centro Heydar Aliyev de Bakú. El Museo Judío de Libeskind en Berlín, terminado en 1999, convierte su forma en zigzag y los vacíos que atraviesan el edificio en un relato de la pérdida. El deconstructivismo nunca fue un estilo unitario, pero demostró que el ordenador y los nuevos métodos constructivos podían hacer realidad formas que antes solo podían dibujarse.
El rascacielos global. Desde la década de 1990, el centro de gravedad del rascacielos se ha desplazado de Norteamérica a Asia y Oriente Medio. Las Torres Petronas de Kuala Lumpur se convirtieron en 1998 en los edificios más altos del mundo, y el Burj Khalifa de Dubái, inaugurado en 2010, es con sus 828 metros el más alto. En Europa, Londres ha recibido una serie de torres con apodo, desde el 30 St Mary Axe de Norman Foster, the Gherkin, hasta The Shard de Renzo Piano, de 2012. Los rascacielos se han vuelto también técnicamente más avanzados, con dobles fachadas para la ventilación, estructuras que resisten el viento y los terremotos y formas que reducen la carga de viento. Al mismo tiempo, las torres han suscitado debate sobre lo que hacen con el paisaje urbano, sobre la energía que requieren y sobre para quién se construyen. La sede de la CCTV de Rem Koolhaas en Pekín, de 2012, dos torres inclinadas que se unen en un bucle a gran altura, demuestra que un edificio alto no tiene por qué ser una torre. En Milán, el Bosco Verticale de Stefano Boeri, dos torres de viviendas con árboles en los balcones, ha hecho de la vegetación parte de la fachada.
La quietud y la materia. Frente a los edificios icónicos se sitúa una arquitectura que busca lo sereno y lo duradero. El arquitecto portugués Álvaro Siza construye casas blancas, cuidadosamente emplazadas, que se adaptan al terreno y a la luz, como las piscinas entre las rocas marinas de Leça da Palmeira. Tadao Ando, en Japón, hace del hormigón liso, la luz y el agua sus materiales; en la Iglesia de la Luz de Ibaraki, de 1989, una cruz de luz atraviesa el muro del altar. Peter Zumthor, en Suiza, construyó en 1996 las Termas de Vals, unos baños hechos de capas y capas de piedra local en los que el agua, la piedra y la luz lo son todo. Ha escrito sobre la atmósfera, sobre cómo suena, huele y se siente al tacto un edificio. Una actitud similar se encuentra en arquitectos como Sverre Fehn en Noruega y Rafael Moneo en España. Les une la fe en el oficio, el lugar y el material, y en que la arquitectura debe envejecer con dignidad.
Berlín después del Muro. Ninguna ciudad muestra la arquitectura contemporánea como Berlín tras la caída del Muro en 1989. La ciudad dividida iba a ser de nuevo capital, y durante la década de 1990 fue la mayor obra de Europa. La Potsdamer Platz, que había quedado desierta junto al Muro, se reconstruyó con oficinas y viviendas proyectadas, entre otros, por Renzo Piano y Helmut Jahn. El director de urbanismo Hans Stimmann exigió que los nuevos edificios del centro siguieran los antiguos límites de las manzanas y mantuvieran una altura de cornisa tradicional, una reconstrucción crítica de la ciudad antigua. Norman Foster reformó el Reichstag con una cúpula de vidrio, y el barrio gubernamental a orillas del Spree fue proyectado por Axel Schultes y Charlotte Frank. El Museo Judío de Daniel Libeskind y el Monumento a los Judíos de Europa Asesinados de Peter Eisenman, inaugurado en 2005 con 2 711 bloques de hormigón, muestran cómo la arquitectura puede ser portadora de la memoria. El antiguo trazado urbano y las cuestiones de nuestro tiempo se encuentran hoy en barrios que han pasado de ser tierra de frontera a ser el centro.
Rehabilitación y ampliación. Cada vez con más frecuencia, la rehabilitación de edificios antiguos se convierte en la tarea más importante de la arquitectura. La Tate Modern de Londres abrió en 2000 en una central eléctrica en desuso junto al Támesis, transformada por Herzog & de Meuron, donde la inmensa sala de turbinas se convirtió en un espacio público. Norman Foster dio al Reichstag de Berlín una nueva cúpula de vidrio en 1999, por la que los visitantes pueden subir por encima del salón de plenos. David Chipperfield reconstruyó el Neues Museum de Berlín, dañado en la guerra y reinaugurado en 2009, de modo que los daños y las partes nuevas se ven unos junto a otras. En París, Anne Lacaton y Jean-Philippe Vassal han transformado torres de viviendas de la posguerra añadiendo jardines de invierno y balcones en lugar de derribarlas. El reto es aportar algo nuevo sin borrar lo antiguo y dejar visibles las capas del tiempo. A menudo se combina una renovación cuidadosa con una ampliación claramente moderna, de modo que se vea qué es nuevo. La reutilización de materiales, como ladrillos, ventanas y puertas de edificios demolidos, también ha empezado a aplicarse a mayor escala.
Madera y clima. La construcción es responsable de una gran parte de las emisiones mundiales de dióxido de carbono, sobre todo por la fabricación de cemento y acero. La madera almacena carbono y puede producirse con poco consumo de energía, por lo que ha vuelto como material de construcción a gran escala. Tras siglos de incendios urbanos, muchos países habían prohibido los edificios altos de madera, pero las normas han cambiado para que la seguridad contra incendios pueda demostrarse mediante cálculo y ensayos. La madera contralaminada, paneles de tablas encoladas en capas cruzadas desarrollados en Austria en la década de 1990, y la madera laminada encolada han hecho posible volver a construir edificios altos de madera. En Londres, el edificio de viviendas Murray Grove, de nueve plantas en madera maciza, se terminó en 2009. Mjøstårnet, en Brumunddal (Noruega), se convirtió en 2019 en uno de los edificios de madera más altos del mundo, y en Skellefteå se inauguró en 2021 el centro cultural Sara, con un hotel de veinte plantas. El debate se centra ahora en cómo gestionar los bosques, cómo proteger la madera de la humedad y el fuego, y en construir para una larga vida útil y para el desmontaje.
Las exigencias climáticas. La sostenibilidad se ha convertido en la cuestión dominante de la arquitectura actual, y ha cambiado tanto la forma de construir como la manera de medir qué es buena arquitectura. Durante mucho tiempo, la atención se centró en el consumo energético del edificio una vez terminado: aislamiento más grueso, edificios herméticos, recuperación de calor y la casa pasiva, un estándar alemán para edificios que casi no necesitan calefacción. Ahora el impacto climático de la propia construcción ocupa el centro. Mediante análisis de ciclo de vida se calculan las emisiones de los materiales, el transporte y el proceso constructivo, y suelen mostrar que la producción de hormigón y acero es lo que más pesa. Varios países, entre ellos Francia, Dinamarca y Suecia, han introducido valores límite o la obligación de una declaración climática para los edificios nuevos. Los arquitectos responden con menos hormigón, más madera y materiales reutilizados, paneles solares en cubiertas y fachadas, cubiertas verdes y soluciones de drenaje que absorben los aguaceros. Al mismo tiempo, los críticos recuerdan que lo más sostenible suele ser construir menos, aprovechar mejor las superficies existentes y dejar que los edificios duren mucho. Es un regreso a viejas virtudes: materiales robustos, plantas adaptables y cuidado del mantenimiento.