La Ilustración
Razón e ideales antiguos: el neoclasicismo de París y Berlín a Washington.
La Ilustración quería la razón también en la arquitectura. Las excavaciones de Pompeya y los viajes a Grecia revelaron una Antigüedad sencilla y noble, y el neoclasicismo conquistó Europa y Norteamérica, del París revolucionario y el Berlín de Schinkel a la Virginia de Jefferson, el Haga de Gustavo III y el Helsinki de Engel.
El neoclasicismo se volvió contra los excesos del barroco y el rococó y buscó las líneas rectas de la Antigüedad.
Las excavaciones de Herculano (1738) y Pompeya (1748) dieron una imagen nueva y más exacta de la Antigüedad.
La Antigüedad fue el modelo de museos, bolsas, iglesias, puertas y barrios enteros.
La cabaña primitiva de Laugier y la esfera de Boullée muestran la idea de una arquitectura basada en formas simples.
Jefferson dio a la joven república estadounidense formas romanas y palladianas.
Las academias de París, Londres, Berlín, Copenhague y Estocolmo formaban a los arquitectos y fijaban las reglas.
El parque paisajista, con caminos sinuosos y pequeños templos, sustituyó a los jardines geométricos del barroco.
Schinkel en Berlín y Engel en Helsinki dieron a ciudades enteras un rostro clásico.
El estilo Imperio de Napoleón tomó como modelo la Roma imperial, de París a San Petersburgo y Estocolmo.
La Antigüedad de nuevo. A mediados del siglo XVIII la imagen de la Antigüedad cambió de raíz. Las excavaciones de Herculano, desde 1738, y de Pompeya, desde 1748, sacaron a la luz ciudades romanas enteras con calles, casas, pinturas murales y objetos cotidianos. De pronto era posible ver cómo habían vivido realmente los antiguos, y no solo qué aspecto tenían sus templos en ruinas. Al mismo tiempo, los viajeros empezaron a llegar a los templos griegos de Paestum, en el sur de Italia, y más allá, hasta Atenas. Los ingleses James Stuart y Nicholas Revett midieron los edificios de Atenas y a partir de 1762 publicaron la obra The Antiquities of Athens. El historiador del arte alemán Johann Joachim Winckelmann escribió sobre la «noble sencillez y serena grandeza» de los griegos e hizo de Grecia el modelo supremo del arte. La Antigüedad pasó a ser algo que se estudiaba y medía con rigor, no solo un cofre del que sacar motivos. El resultado fue una arquitectura de superficies murales lisas, volúmenes nítidos, columnas que sostienen de verdad y ornamentos tomados directamente de modelos antiguos: coronas de laurel, grecas, palmetas y guirnaldas. Las conchas y volutas asimétricas del rococó pronto parecieron anticuadas y superficiales.
Palladio en Inglaterra. En Inglaterra el giro hacia el clasicismo llegó pronto. Ya en las décadas de 1710 y 1720 un círculo en torno a lord Burlington se apartó del Barroco y tomó como modelo al arquitecto del siglo XVI Andrea Palladio y sus villas. Chiswick House, la casa de Burlington a las afueras de Londres, construida hacia 1730, es una interpretación libre de la Villa Rotonda de Palladio: un edificio cuadrado con cúpula y frente de templo. El palladianismo se extendió a las casas de campo del país y de allí a las colonias británicas de Norteamérica. En las décadas de 1760 y 1770, Robert Adam, que había estudiado las ruinas de Roma y de Split, dio a los interiores una nueva ligereza: finos estucos en colores claros, salas ovales, hornacinas y pilastras. Su estilo se ve en Syon House y Kedleston Hall. Al otro lado del Atlántico, Thomas Jefferson utilizó el clasicismo como imagen de la nueva república. El Capitolio de Virginia, proyectado en la década de 1780, toma como modelo el templo romano de la Maison Carrée de Nimes, y su propia casa de Monticello y la Universidad de Virginia se basan en Palladio y la Antigüedad. Aquí el clasicismo se convirtió en un lenguaje político: razón, orden y espíritu cívico en piedra y ladrillo.
La arquitectura de la Revolución. En Francia, el jesuita Marc-Antoine Laugier escribió en 1753 que toda arquitectura debía partir de la cabaña primitiva: postes, vigas y una cubierta a dos aguas. La columna debía sostener de verdad, no ser decoración adosada a un muro. La idea marca la iglesia de Sainte-Geneviève de Jacques-Germain Soufflot en París, iniciada en la década de 1750, con columnas exentas en el interior del templo y una gran cúpula. Durante la Revolución, en 1791, se transformó en el Panteón, un mausoleo para los grandes hombres de la nación. Dos arquitectos llevaron la geometría más lejos que nadie antes. Étienne-Louis Boullée proyectó, entre otras obras, un cenotafio para Isaac Newton en 1784: una esfera gigantesca en la que la bóveda celeste se vería a través de pequeños orificios en la cáscara. Apenas construyó nada, pero sus dibujos han inspirado a arquitectos desde entonces. Claude-Nicolas Ledoux construyó las Salinas Reales de Arc-et-Senans en la década de 1770, una ciudad industrial semicircular con la casa del director en el centro, y los fielatos en torno a París en la década de 1780, de los que quedan unos pocos. Sus rasgos son cubos, cilindros y pirámides puros, pesadas superficies almohadilladas y el afán de que la forma del edificio diga para qué sirve.
El renacimiento griego. Hacia 1800 la Antigüedad griega ganó cada vez más peso. La columna dórica, pesada y sin basa, se convirtió en símbolo de seriedad y autenticidad originaria. En Berlín, Carl Gotthard Langhans construyó la Puerta de Brandeburgo entre 1788 y 1791 tomando como modelo los Propileos de Atenas. En Múnich, Leo von Klenze proyectó la Gliptoteca para las colecciones de antigüedades del rey Luis, y cerca de Ratisbona construyó el Walhalla, un templo de honor alemán en forma de templo griego en lo alto sobre el Danubio. En Londres, el British Museum, proyectado por Robert Smirke y construido entre las décadas de 1820 y 1840, recibió una larga columnata jónica hacia la calle. En Estados Unidos el estilo griego llegó a ser casi un estilo nacional: bancos, tribunales, universidades y casas de plantación recibieron frontones de templo, a menudo de madera pintada de blanco. El renacimiento griego es fácil de reconocer: columnas cortas y robustas, frontones bajos, cubiertas planas y pocos ornamentos, pero nítidos. El estilo estaba ligado al clima político de la época, entre otras cosas a las simpatías por la guerra de independencia griega en la década de 1820. Al mismo tiempo se empezó a comprender que los templos antiguos habían estado pintados con colores intensos, un descubrimiento que durante mucho tiempo costó aceptar.
Ciudades planificadas. La Ilustración quiso ordenar también las ciudades. En Bath, Inglaterra, John Wood el Viejo y el Joven construyeron viviendas como monumentos unitarios: The Circus, un círculo de casas adosadas de la década de 1750, y el Royal Crescent, una media luna de treinta casas con una fachada común de columnas, construida entre 1767 y 1774. Tras las fachadas uniformes había casas urbanas corrientes, y el modelo de casas adosadas con aspecto de palacio se difundió por toda Gran Bretaña. En Edimburgo, James Craig ganó en 1766 el concurso para la New Town, un plano en cuadrícula con calles rectas y plazas en la colina al norte de la ciudad medieval. En Lisboa el terremoto de 1755 destruyó el centro. Bajo el marqués de Pombal, el barrio de la Baixa se reconstruyó en poco tiempo con calles rectas, fachadas uniformes y casas con una estructura interior de entramado de madera arriostrado en cruz, pensada para resistir nuevos seísmos. Algunas piezas se fabricaban en serie para que la obra avanzara deprisa. Lo que estos proyectos tienen en común es que la ciudad se concebía como un todo que podía planificarse racionalmente: higiene, tráfico, seguridad contra incendios y representación se sopesaban conjuntamente. Es una idea que anuncia los grandes planes urbanos del siglo XIX.
Los nuevos edificios de la Ilustración. La Ilustración creó nuevas instituciones que necesitaban edificios propios: museos, bibliotecas, academias de ciencias, observatorios, hospitales, teatros y bolsas. El British Museum se fundó en 1753, y el Louvre abrió como museo público durante la Revolución, en 1793. En el Vaticano se instaló el Museo Pío-Clementino en las décadas de 1770 y 1780 para las esculturas antiguas de los papas. Los teatros se construyeron como monumentos exentos, como La Scala de Milán, de 1778, y el Grand Théâtre de Burdeos, de 1780, con un pórtico de doce columnas corintias. También las cárceles y los asilos de pobres empezaron a proyectarse según principios racionales. El filósofo Jeremy Bentham describió en 1791 su panóptico, un establecimiento circular en el que un vigilante situado en el centro podía ver todas las celdas. Lo común a todos ellos es la convicción de que unos edificios bien concebidos podían hacer a las personas más sanas, más sabias y mejores, una idea que pervivió hasta bien entrada la arquitectura del siglo XX.
Las academias. En el siglo XVIII la arquitectura se convirtió en una profesión con formación propia. La Academia Real de Arquitectura de Francia, fundada en 1671, organizaba lecciones y concursos, y el ganador del Prix de Rome podía estudiar la Antigüedad sobre el terreno en Roma. La Royal Academy de Londres se fundó en 1768 y la Bauakademie de Berlín en 1799. También los países más pequeños crearon sus academias: en Copenhague se formó C. F. Hansen, que tras los incendios rehízo la catedral y el palacio de justicia de la ciudad. Las academias enseñaban los órdenes, las proporciones y el dibujo según los mismos modelos, y por eso el neoclasicismo tiene un aspecto parecido de Lisboa a San Petersburgo. Los arquitectos también viajaban: en viajes de formación a Italia y, después de 1750, cada vez más a Grecia, donde midieron los edificios antiguos para publicarlos. El sistema pervivió en la École des Beaux-Arts de París, que formó a arquitectos de todo el mundo hasta bien entrado el siglo XX.
El jardín inglés. En la Inglaterra del siglo XVIII la jardinería se volvió contra las avenidas rectas y los setos recortados del Barroco. El jardín paisajista debía parecer naturaleza, pero una naturaleza mejorada que recordara los paisajes idealizados de los cuadros de Claudio de Lorena. Senderos sinuosos, lagos de orillas irregulares, praderas onduladas y grupos de árboles aislados sustituyeron a los ejes. Pequeños templos, grutas, puentes y ruinas artificiales se situaban de modo que el paseante se viera sorprendido por nuevas vistas. Para mantener alejado al ganado sin que una valla interrumpiera la vista se excavaban zanjas ocultas. William Kent y más tarde Lancelot «Capability» Brown fueron los principales diseñadores, y Stowe y Stourhead figuran entre los ejemplos más conocidos. El parque expresaba una nueva relación con la naturaleza y podía leerse también en clave política, como imagen de la libertad inglesa frente a la geometría del absolutismo francés. El jardín inglés se difundió rápidamente por el continente, de Wörlitz en Alemania a Haga en Estocolmo, y su modelo pervive hoy en los parques urbanos.
Soane y Londres. John Soane, hijo de un albañil, fue nombrado arquitecto del Banco de Inglaterra en 1788 y trabajó para el banco durante más de cuarenta años. Construyó una sucesión de salas bancarias con cúpulas rebajadas y lucernarios, donde las formas clásicas se reducían a líneas y superficies; la mayoría se derribaron en las décadas de 1920 y 1930. Su propia casa en Lincoln's Inn Fields la transformó en un museo de la arquitectura, lleno de fragmentos antiguos, vaciados y pinturas, con luz que entra por linternas, espejos y pozos de luz. Por una ley de 1833 la casa se convirtió en museo, y sigue amueblada tal como la dejó a su muerte en 1837. Al mismo tiempo, John Nash dio a Londres Regent Street y las terraces en torno a Regent's Park, un barrio planificado de estuco blanco, y Robert Smirke proyectó el British Museum con un frente de columnas jónicas. Soane demuestra que el neoclasicismo podía ser personal y experimental, y no solo regular.
Schinkel en Berlín. Karl Friedrich Schinkel (1781–1841) dio a la capital de Prusia un rostro clásico tras las guerras napoleónicas. La Neue Wache, un cuerpo de guardia de 1816–1818, es un cubo compacto con pórtico dórico. La Schauspielhaus del Gendarmenmarkt, construida entre 1818 y 1821, organiza el teatro como una serie de volúmenes con columnas y pilastras. El Altes Museum, junto al Lustgarten, inaugurado en 1830, tiene una larga fachada con dieciocho columnas jónicas y, detrás, una rotonda inspirada en el Panteón de Roma. Fue uno de los primeros museos construidos para mostrar arte al público. Schinkel proyectó también en estilo gótico, como en la iglesia de ladrillo de Friedrichswerder, y pintó y creó escenografías. Su Bauakademie, de la década de 1830, era un edificio cúbico de ladrillo con una estructura racional y ventanas en filas regulares, inspirado en fábricas inglesas que había visto en un viaje de estudios. Sufrió daños en la guerra y se derribó en 1962. Su capacidad para unir la disciplina clásica con el sentido práctico hizo de Schinkel un modelo para los arquitectos de todos los países nórdicos y, más tarde, también para modernos como Mies van der Rohe.
Jefferson y la nueva república. La joven república estadounidense quería mostrarse heredera de las repúblicas de la Antigüedad. Thomas Jefferson, arquitecto autodidacta que había vivido en París como diplomático, proyectó el Capitolio del estado en Richmond, Virginia, a partir del modelo de la Maison Carrée de Nimes, uno de los primeros edificios públicos modernos con forma de templo antiguo. Reformó por etapas su propia casa, Monticello, durante cuarenta años según modelos palladianos, y organizó la Universidad de Virginia como una aldea académica en torno a una explanada de césped, con una rotonda inspirada en el Panteón en uno de sus extremos. La capital, Washington, fue planificada a partir de 1791 por el francés Pierre L'Enfant, con amplias avenidas que irradian desde el Capitolio y la residencia del presidente, siguiendo el modelo del Versalles y la Roma barrocos. En las décadas de 1820 y 1830 el renacimiento griego se extendió por todo el país, y bancos, tribunales, iglesias y casas de plantación recibieron frentes de templo dóricos y jónicos.
Imperio. Napoleón tomó la Roma imperial como modelo para su propio imperio. Los arquitectos Charles Percier y Pierre Fontaine dieron forma al estilo, y París recibió arcos de triunfo, la columna Vendôme, inspirada en la Columna Trajana, y la iglesia en forma de templo de la Madeleine. El estilo Imperio se caracteriza por formas pesadas, caoba oscura, apliques dorados, coronas de laurel, águilas, cisnes y patas de león. El estilo siguió a los ejércitos y las alianzas de Napoleón, pero también a sus enemigos. En San Petersburgo, Andréi Voronijin construyó la catedral de Nuestra Señora de Kazán con una columnata inspirada en la de San Pedro, y Carlo Rossi proyectó el edificio del Estado Mayor con un inmenso arco hacia la plaza del Palacio. El estilo se reconoce por los grandes volúmenes claros y bastante desnudos, las pesadas cornisas, las ventanas de medio punto y los muebles de superficies lisas y brillantes.