Las excavaciones de Pompeya

Comienzan las excavaciones de la ciudad sepultada por el Vesubio en el año 79. Salen a la luz pinturas murales, muebles y casas enteras.

Los hallazgos dieron una nueva imagen de la vida cotidiana en la Antigüedad e impulsaron el neoclasicismo en toda Europa.

La erupción del Vesubio en el año 79 sepultó Pompeya bajo cenizas y piedra pómez, y la vecina Herculano bajo flujos piroclásticos y metros de material volcánico. Después, ambas ciudades quedaron prácticamente olvidadas. A mediados del siglo XVIII, el reino de Nápoles estaba gobernado por Carlos de Borbón, que quería dar esplendor a su nuevo reino. Mandó excavar en Herculano desde 1738, y pocos años después se empezó a excavar también en el emplazamiento de Pompeya, que al principio ni siquiera se identificó con seguridad. Las excavaciones las dirigían en un principio ingenieros militares, y el objetivo era encontrar estatuas, pinturas y objetos valiosos para las colecciones del rey más que comprender las ciudades. A menudo se excavaban túneles y se volvían a rellenar.

Los hallazgos se llevaron a un museo real en Portici, a las afueras de Nápoles. Allí estaba prohibido dibujar, y el rey controlaba estrictamente quién podía verlos. En su lugar, desde la década de 1750 se publicó una lujosa serie de libros con grabados que se regalaba a las cortes y a los eruditos de Europa. El historiador del arte alemán Johann Joachim Winckelmann criticó los métodos descuidados de las excavaciones en escritos de amplia difusión. En el siglo XIX el trabajo se volvió más sistemático, y en la década de 1860 Giuseppe Fiorelli empezó a excavar la ciudad manzana por manzana. Fue también él quien hizo rellenar con yeso los huecos dejados por los muertos, de modo que sus cuerpos aparecieron en sus últimas posturas.

Pompeya y Herculano se convirtieron en destino obligado de los jóvenes aristócratas que hacían su viaje de formación por Italia. Los ligeros ornamentos de las pinturas murales, con finos marcos, roleos y pequeñas figuras sobre fondo rojo, negro o blanco, se copiaron en salones, porcelanas y muebles de toda Europa. Gustavo III visitó Pompeya durante su viaje a Italia en 1783–1784 y compró escultura antigua que más tarde se expuso en un museo propio en el Palacio Real de Estocolmo, uno de los primeros museos públicos de Europa. El pintor decorador Louis Masreliez, que había estudiado largo tiempo en Italia, llevó el lenguaje formal pompeyano a los interiores reales. Así, una ciudad provinciana romana sepultada se convirtió en una de las fuentes del estilo gustaviano sueco.