Se derriba Pruitt-Igoe

Un conjunto residencial moderno de 33 bloques altos, con solo dieciocho años de antigüedad, empieza a ser dinamitado. El crítico Charles Jencks declara ese momento la muerte de la arquitectura moderna.

La demolición se convirtió en símbolo de la crisis del movimiento moderno y en punto de partida del posmodernismo, aunque las causas fueran sociales y económicas.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno federal estadounidense apostó, con la Ley de Vivienda de 1949, por derribar los barrios marginales de los centros urbanos y sustituirlos por vivienda pública. En San Luis se derribó una gran zona al norte del centro, y el arquitecto Minoru Yamasaki, que más tarde proyectaría el World Trade Center de Nueva York, recibió con sus colegas el encargo de diseñar un nuevo barrio. Llevaba el nombre de un piloto de combate negro de la Segunda Guerra Mundial y de un congresista local. En principio iba a estar segregado racialmente, con una parte para residentes negros y otra para blancos, pero tras una sentencia judicial a mediados de los años cincuenta pasó a estar formalmente integrado. En la práctica, los residentes fueron casi exclusivamente negros.

El conjunto se terminó en 1954–1956 con 33 bloques laminares de once plantas. Para ahorrar dinero, los ascensores solo paraban cada tres plantas, donde amplios corredores debían funcionar como calles en el aire con espacio para el juego y la convivencia. Al principio los edificios recibieron elogios en las revistas de arquitectura. Pero la obsesión por los costes hizo también que los materiales fueran sencillos y los pisos pequeños. Los alquileres debían pagar el mantenimiento, y cuando la población de la ciudad disminuyó y la clase media se marchó a los suburbios, el barrio recibió inquilinos cada vez más pobres. Los ascensores y el alumbrado se averiaban, los pisos quedaban vacíos y la delincuencia aumentaba. A mediados de los años sesenta ya se describía Pruitt-Igoe como un fracaso, y en 1972 empezaron a dinamitarse los edificios.

En su libro de 1977 sobre la arquitectura posmoderna, Charles Jencks convirtió la voladura en el obituario del movimiento moderno, e incluso dio la hora con irónica exactitud. Las imágenes de un bloque que se desploma se convirtieron en unas de las más conocidas de la historia de la arquitectura. El mismo año en que comenzó la demolición, Oscar Newman publicó un libro sobre el espacio defendible que usaba el barrio como ejemplo de cómo el diseño podía favorecer la delincuencia. Investigadores posteriores han subrayado otras causas: la discriminación racial, la pobreza, la falta de mantenimiento y una ciudad en crisis económica. En el debate sueco sobre el Programa del Millón, Pruitt-Igoe se citaba a menudo como advertencia, pero en Suecia la respuesta fue casi siempre la rehabilitación, no la demolición.