Gustavo Vasa construye castillos

Gustavo Vasa manda construir el castillo de Gripsholm y después el de Vadstena, y reforma los de Kalmar y Upsala. Al principio son fortalezas defensivas; sus hijos los convierten en palacios renacentistas con simetría y ricos hastiales.

El Renacimiento llegó a Suecia a través de maestros de obras alemanes y neerlandeses y se convirtió en el estilo de la monarquía.

Gustavo Vasa fue elegido rey en 1523 en un país pobre, dividido y amenazado por Dinamarca. En los años siguientes la Corona confiscó los bienes de la Iglesia con la Reforma, y con ese dinero construyó un fuerte poder central. Los castillos eran herramientas importantes. Debían proteger el reino de los ataques daneses, pero también de las revueltas internas, como la rebelión de Dacke en Småland en la década de 1540. Gripsholm se construyó a partir de 1537 en el lugar donde Bo Jonsson Grip había tenido una fortaleza en el siglo XIV, y el ladrillo y la piedra se trajeron, entre otros sitios, de la cartuja de Mariefred, recién clausurada. El castillo tenía una posición estratégica junto al lago Mälaren y fue también un centro de la administración real de las fincas de los alrededores.

Gripsholm se construyó en ladrillo con torres redondas para cañones, y como maestro de obras se menciona al alemán Henrik von Cöllen. El castillo de Vadstena se empezó en 1545 junto al lago Vättern, también como recinto fortificado con fosos y baluartes redondos. En Kalmar y Upsala se reformaron y reforzaron fortalezas más antiguas. Fueron los hijos de Gustavo Vasa, sobre todo Juan III, quienes transformaron los castillos. Juan sentía un profundo interés por la arquitectura y contrató a maestros de obras y canteros de Alemania y los Países Bajos, entre ellos la familia Pahr y Willem Boy. En Kalmar y Vadstena los castillos recibieron fachadas simétricas, hastiales ornamentados, portadas y estancias reales ricamente decoradas. Las obras se prolongaron hasta bien entrado el siglo XVII, y los hastiales de Vadstena no se terminaron hasta entonces.

Los castillos de los Vasa se convirtieron en símbolos de la nueva monarquía hereditaria y de la entrada de Suecia entre los Estados principescos de Europa. Varios de ellos recibieron después nuevas funciones. Gripsholm se reformó y amplió a lo largo de varios siglos, Gustavo III hizo instalar un teatro en una de sus torres y, desde la década de 1820, el castillo alberga la Colección Nacional de Retratos. En la década de 1890 el arquitecto Fredrik Lilljekvist restauró Gripsholm y eliminó añadidos posteriores para recrear un castillo renacentista, lo que se criticó por ser más una obra nueva que una historia conservada. El castillo de Kalmar se considera hoy uno de los castillos renacentistas mejor conservados del Norte. El de Upsala ardió en 1702 y no adquirió su aspecto actual hasta el siglo XVIII.