La corte se traslada a Versalles
Luis XIV traslada la corte y el gobierno al palacio ampliado a las afueras de París. Todo se ordena en torno al rey: los ejes del parque, los salones, las ceremonias.
Versalles se convirtió en modelo de palacios en toda Europa, también de Drottningholm y del Palacio Real de Estocolmo.
Versalles empezó siendo un pequeño pabellón de caza que Luis XIII construyó en las décadas de 1620 y 1630. Su hijo Luis XIV había vivido de niño la Fronda, las revueltas en las que los burgueses de París y la alta nobleza desafiaron el poder real, y nunca se fio de la capital. Tras ver el lujo del superintendente de finanzas Fouquet en Vaux-le-Vicomte en 1661, se quedó con sus artistas y empezó a ampliar Versalles. Primero encargó a Louis Le Vau envolver el antiguo palacio con un nuevo edificio, y desde 1678 tomó el relevo Jules Hardouin-Mansart. Él construyó la Galería de los Espejos y las largas alas hacia el norte y el sur. En mayo de 1682 el rey se trasladó allí con su corte y su gobierno.
El palacio se convirtió en una enorme maquinaria. André Le Nôtre trazó el parque con ejes, terrazas, bosquetes y un gran canal en forma de cruz, y Charles Le Brun dirigió la decoración con pinturas que exaltaban al rey como el dios solar Apolo. Las fuentes necesitaban más agua de la que el lugar podía dar, y con la llamada máquina de Marly se bombeaba agua del Sena. En las obras se emplearon miles de obreros y soldados, y muchos murieron por accidentes y enfermedades. Se esperaba que la nobleza viviera en la corte, donde la jornada se organizaba en torno al levantarse del rey, sus comidas y su acostarse. Alcanzarle la camisa al rey era un honor. Así, la arquitectura convirtió a la alta nobleza independiente en cortesanos bajo la mirada del rey.
Versalles siguió siendo el centro del poder en Francia hasta octubre de 1789, cuando una multitud llegada de París obligó a la familia real a trasladarse a la capital. En el siglo XIX el palacio se convirtió en museo de la historia de Francia. La Galería de los Espejos pasó después a ser escenario de la política europea: allí se proclamó el Imperio alemán en 1871 y allí se firmó la paz tras la Primera Guerra Mundial en 1919. Para Suecia, Versalles fue una referencia constante. Nicodemus Tessin el Joven visitó el palacio y anotó observaciones minuciosas, y a través del diplomático sueco Daniel Cronström en París llegaban a Estocolmo dibujos, grabados y noticias sobre el gusto francés. El jardín de Drottningholm y el Palacio Real de Estocolmo se formaron en esa escuela, al igual que la vida cortesana en torno al rey.