La muralla de Visby

Visby está rodeada por una muralla de piedra caliza que se recrece y refuerza a finales del siglo XIII. Tiene casi 3,5 kilómetros de longitud.

La muralla y las casas medievales hacen de Visby un Patrimonio de la Humanidad y una de las ciudades medievales mejor conservadas del Norte.

En los siglos XII y XIII, Visby se convirtió en una de las ciudades comerciales más importantes del Báltico. Mercaderes alemanes se establecieron en la ciudad junto a los gotlandeses y obtuvieron privilegios que hicieron de Visby una pieza clave del comercio que más tarde se agruparía en la Hansa, con factorías hasta Nóvgorod. La ciudad se enriqueció, pero la relación con los campesinos del campo se volvió cada vez más tensa, porque la ciudad quería el monopolio del comercio. En 1288 estalló una guerra civil entre Visby y el campo, y el rey sueco Magnus Ladulås intervino. Fue en esa época cuando la muralla se amplió hasta convertirse en una fuerte defensa, dirigida tanto contra los propios compatriotas como contra enemigos extranjeros.

La muralla se construyó con caliza del subsuelo de la isla. Empezó como un muro más bajo del lado de tierra, que se recreció y recibió torres en varias fases, mientras que el lado del mar se amplió algo más tarde. Hay tanto torres altas que se apoyan en el suelo como torres menores, las llamadas torres de silla, que descansan sobre la propia muralla, y puertas como Norderport, Österport y Söderport. La torre más antigua, la Kruttornet junto al puerto, es anterior al resto de la muralla. Dentro de la ciudad, los mercaderes construyeron casas de piedra con hastiales escalonados y grandes almacenes, y había muchas iglesias y conventos. La mayoría están hoy en ruinas, mientras que la iglesia de Santa María pasó a ser catedral.

En el verano de 1361, el rey danés Valdemar IV Atterdag desembarcó en Gotland. El ejército campesino que le hizo frente fue derrotado ante la muralla, y los muertos se enterraron en fosas comunes que los arqueólogos investigaron en el siglo XX, con armaduras y armas conservadas. Visby abrió sus puertas y, según la tradición, tuvo que pagar un tributo para evitar el saqueo. Después, la ciudad fue perdiendo importancia poco a poco, y gran parte de sus edificios medievales se mantuvieron porque nadie podía permitirse construir de nuevo. En el siglo XIX las ruinas se idealizaron y la ciudad se convirtió en destino turístico. En 1995 la ciudad hanseática de Visby fue declarada Patrimonio de la Humanidad, y cada verano la Semana Medieval reúne visitantes dentro de las murallas.