Ai Weiwei
El artista y activista.
Ai Weiwei es el artista contemporáneo más conocido de China y un crítico del régimen. Fue encarcelado en 2011 y hoy vive en Europa.
Ai Weiwei nació en 1957 en Pekín. Su padre era el conocido poeta Ai Qing, que un año después del nacimiento de su hijo fue tachado de derechista y desterrado. La familia vivió muchos años en condiciones duras, entre otros lugares en Xinjiang, en el noroeste de China. Tras la Revolución Cultural la familia regresó a Pekín, y en 1978 Ai Weiwei empezó a estudiar en la academia de cine de la ciudad. Formó parte del grupo de artistas Las Estrellas, que reclamaba libertad artística.
En 1981 se trasladó a Estados Unidos, donde vivió doce años, la mayor parte en Nueva York. Estudió durante un tiempo, fotografió los ambientes de artistas y activistas de la ciudad y recibió la influencia de Marcel Duchamp y Andy Warhol. En 1993 regresó a Pekín. En la serie fotográfica Dropping a Han Dynasty Urn, de 1995, deja caer una urna de unos 2000 años de antigüedad, que se hace añicos. También ha pintado logotipos de Coca-Cola sobre vasijas antiguas, para preguntar qué son en realidad el patrimonio cultural y el valor.
Ai Weiwei fue asesor artístico en la construcción del Nido de Pájaro, el estadio olímpico de Pekín, pero después se distanció de los Juegos por considerarlos propaganda. Tras el terremoto de Sichuan de 2008 reunió los nombres de más de 5000 escolares muertos en escuelas mal construidas. Las autoridades intentaron silenciarlo y fue agredido por la policía. En 2010 llenó la Sala de Turbinas de la Tate Modern con Sunflower Seeds, unos 100 millones de pipas de girasol de porcelana pintadas a mano en Jingdezhen.
En 2011 fue detenido y retenido durante 81 días sin cargos. Después su empresa fue acusada de fraude fiscal y se le prohibió viajar. En 2015 recuperó su pasaporte y abandonó China. Desde entonces ha vivido en Berlín, el Reino Unido y Portugal. La crisis de los refugiados se ha convertido en un tema central, entre otras obras en la película Human Flow, de 2017, y en una enorme lancha neumática llena de figuras. En 2021 publicó sus memorias, 1000 Years of Joys and Sorrows.
Hoy Ai Weiwei es tan conocido como activista como artista. Utiliza con habilidad las redes sociales y se ha convertido en un símbolo de la lucha por la libertad de expresión. Algunos críticos opinan a veces que el activismo eclipsa al arte, pero su obra ha hecho visibles para un público muy amplio cuestiones de poder, memoria y derechos humanos.