Pipas de girasol
Un suelo cubierto de pipas de porcelana pintadas a mano, hechas por unos 1600 artesanos de Jingdezhen. La obra trata de la masa y el individuo.
De lejos, un campo gris; de cerca se ve que cada pipa es única.
Ai Weiwei presentó Pipas de girasol en la Sala de Turbinas de la Tate Modern de Londres en 2010. La Sala de Turbinas es un enorme espacio expositivo en una antigua central eléctrica, y cada año se invitaba a un artista a crear allí una obra. Ai Weiwei, nacido en 1957, es hijo del poeta Ai Qing, que fue desterrado a finales de la década de 1950. Pasó parte de su infancia en el destierro. En la década de 1980 vivió en Nueva York y más tarde se convirtió en uno de los artistas y críticos del régimen más conocidos de China.
La obra consta de unos 100 millones de pequeñas pipas de porcelana que parecen pipas de girasol. Cubrían el suelo de gran parte de la sala y formaban una superficie gris. De lejos parece una masa homogénea, pero cada pipa es única. Las pipas tienen trazos negros y blancos que imitan las pipas de girasol reales.
La composición es sencilla: una gran superficie plana de pipas. No hay un punto principal ni jerarquía. Cada pipa es igual de importante, pero al mismo tiempo desaparece en la masa. El contraste entre el individuo y la masa es el núcleo de la obra. La capa tenía unos diez centímetros de espesor y cubría alrededor de mil metros cuadrados del suelo de la sala.
Las pipas fueron hechas a mano por unos 1600 artesanos de la ciudad de Jingdezhen, el centro de la porcelana en China. Cada pipa se modelaba, se cocía, se pintaba con unas pocas pinceladas y se volvía a cocer. El trabajo duró varios años. La obra dio empleo a muchos artesanos y puso de relieve una tradición que se remonta siglos atrás. Era a la vez un comentario sobre la idea de China como la fábrica del mundo, donde los productos se fabrican en masa.
Las pipas de girasol tienen un significado especial en China. Durante la Revolución Cultural, el presidente Mao se representaba a menudo como el sol y el pueblo como girasoles que se volvían hacia él. Ai Weiwei ha contado además que las pipas de girasol eran un tentempié habitual que se compartía, incluso en tiempos de pobreza. La obra se ha interpretado como un comentario sobre la libertad, la individualidad y lo colectivo.
Al principio los visitantes podían caminar sobre las pipas, tumbarse en ellas y tocarlas. Al cabo de unos días se cerró la superficie, porque se formaba un polvo de porcelana que podía ser nocivo si se inhalaba. A partir de entonces los visitantes solo podían mirar desde el borde. Al año siguiente Ai Weiwei fue detenido por las autoridades chinas y permaneció 81 días encarcelado sin cargos, lo que suscitó críticas internacionales.
La Tate adquirió más tarde una parte de las pipas, unos ocho millones. También se han vendido cantidades menores en subastas. La obra se ha convertido en una de las instalaciones más conocidas de la Sala de Turbinas y en un símbolo del arte de Ai Weiwei, que une la artesanía tradicional, las cuestiones políticas y las ideas a gran escala. Ai Weiwei vive hoy fuera de China.