Bada Shanren
El príncipe excéntrico.
Bada Shanren era descendiente de los emperadores Ming y se hizo monje tras la caída de la dinastía. Sus peces y pájaros de mirada airada se interpretan como una protesta.
Bada Shanren nació en 1626 en Nanchang, en la provincia de Jiangxi, con el nombre de Zhu Da. Era descendiente del fundador de la dinastía Ming y pertenecía a una rama de la familia imperial. Recibió una educación letrada y mostró pronto talento para la pintura y la poesía. Cuando la dinastía Ming cayó en 1644 y los gobernantes manchúes de los Qing tomaron el poder, su origen se volvió peligrosísimo.
Para sobrevivir se hizo monje budista en 1648 y vivió muchos años en el monasterio. Hacia 1680 atravesó una grave crisis. Según las fuentes, se comportaba como un loco, reía y lloraba, y escribió en su puerta el carácter de «mudo». No está claro si se trató de una enfermedad real, de duelo o de una estrategia. Después abandonó la vida monástica y vivió como pintor en Nanchang. Empezó a usar el nombre Bada Shanren, aproximadamente «el montañés de los Ocho Grandes», hacia 1684. Su firma está escrita de modo que puede leerse a la vez como los caracteres de «llorar» y «reír».
Bada Shanren pintó sobre todo pájaros, peces, flores de loto, rocas y paisajes sencillos. Las imágenes constan de pocas pinceladas firmes y grandes superficies vacías. Los animales son extraños: pájaros que se mantienen en equilibrio sobre una pata, peces que parecen flotar en el aire y, a menudo, ojos que miran hacia arriba o de reojo con expresión airada o desdeñosa. Muchos han interpretado las imágenes como una protesta silenciosa contra el dominio Qing, pero es una interpretación.
Su estilo era insólitamente libre y personal, y se le cuenta entre los grandes individualistas de comienzos de la dinastía Qing. Influyó mucho en pintores posteriores, entre ellos los excéntricos de Yangzhou del siglo XVIII y maestros modernos como Qi Baishi y Zhang Daqian. Hoy existe en Nanchang un museo dedicado a él.