Pieter Bruegel d.ä.
El pintor de los campesinos y las estaciones.
Bruegel retrató la vida campesina, los refranes y los paisajes de los Países Bajos. Sus cuadros rebosan de gente que trabaja, celebra y se pelea.
Pieter Bruegel el Viejo nació hacia 1525–30. No se sabe con certeza dónde, pero pudo ser cerca de Breda. En 1551 se hizo maestro del gremio de pintores de Amberes y poco después emprendió un largo viaje a Italia. Sin embargo, lo que se trajo de vuelta no fueron tanto los ideales del Renacimiento italiano como el recuerdo de los inmensos paisajes de los Alpes, que dibujó durante el viaje.
De vuelta en Amberes trabajó para el editor Hieronymus Cock e hizo dibujos que se convirtieron en grabados. Varios de ellos seguían el espíritu del Bosco, con temas morales y monstruos fantásticos. Su pintura despegó hacia 1559, cuando pintó Los proverbios flamencos, hoy en Berlín, y El combate entre don Carnal y doña Cuaresma, hoy en Viena. En 1563 se casó con Mayken Coecke, hija de su probable maestro Pieter Coecke van Aelst, y se trasladó a Bruselas.
En la década de 1560 pintó sus obras más conocidas. La torre de Babel y Juegos de niños se encuentran ambas en el Kunsthistorisches Museum de Viena, que posee la mayor colección del mundo de sus pinturas. En 1565 pintó una serie sobre las épocas del año para un comerciante de Amberes. Se conservan cinco, entre ellas Los cazadores en la nieve, con sus figuras oscuras sobre un blanco paisaje invernal. Obras tardías como La boda campesina y La danza campesina muestran la vida popular a gran escala.
Bruegel era un hombre culto que trataba con humanistas, no un campesino. La historia de que se disfrazaba para ir a bodas campesinas procede de una biografía escrita décadas después de su muerte. Sus cuadros están llenos de humor y observación, pero también de gravedad. A menudo vemos el mundo desde un punto de vista elevado, donde las personas se vuelven pequeñas en un gran paisaje. Trabajan, celebran y sufren, y al fondo la vida sigue su curso.
Bruegel murió en Bruselas en 1569. Sus hijos Pieter el Joven y Jan el Viejo fueron ambos pintores conocidos. Se le considera el primer gran pintor de paisajes y de escenas populares de los Países Bajos.