Canaletto
El pintor de vistas de Venecia.
Canaletto pintó los canales y palacios de Venecia con gran precisión para los turistas ingleses del Grand Tour. También trabajó en Londres.
Canaletto se llamaba en realidad Giovanni Antonio Canal y nació en Venecia en 1697. El apodo significa «el pequeño Canal». Su padre, Bernardo Canal, era pintor de teatro, y el hijo empezó pintando decorados con él. Hacia 1719-1720 trabajaron en Roma en escenografías para óperas. Allí Canaletto entró en contacto con pintores que hacían vistas urbanas.
De vuelta en Venecia empezó a pintar vedute, vistas detalladas de la ciudad. Sus primeros cuadros tienen fuertes contrastes de luz y sombra, como El patio del cantero, de hacia 1725, en la National Gallery de Londres, donde la vida cotidiana de una pequeña plaza ocupa el centro. Con el tiempo los cuadros se volvieron más luminosos y festivos, con el Gran Canal, la plaza de San Marcos y la galera de gala del dux en los días de fiesta.
Sus principales compradores eran nobles ingleses que hacían el Grand Tour, el viaje formativo por Europa. El cónsul inglés Joseph Smith actuaba como su agente y compró él mismo muchas obras. La colección de Smith se vendió en 1762 al rey Jorge III, y por eso una de las mayores colecciones de arte de Canaletto se encuentra en la Colección Real británica.
Canaletto pintaba con gran precisión. Probablemente utilizaba una cámara oscura para hacer bocetos, pero a menudo alteraba las proporciones y la perspectiva para lograr una imagen mejor. Sus vistas no son, por tanto, fotográficamente exactas, aunque lo parezcan. Cuando la guerra en Europa redujo el número de turistas en la década de 1740, se trasladó a Londres, donde permaneció, con interrupciones, unos nueve años. Pintó el Támesis, el puente de Westminster y castillos ingleses. Murió en Venecia en 1768.
Canaletto creó la imagen de Venecia que muchos siguen teniendo. Su sobrino Bernardo Bellotto, que a veces también se hacía llamar Canaletto, llevó el estilo a Dresde y Varsovia. Las detalladas vistas de Varsovia de Bellotto sirvieron de referencia para reconstruir la ciudad después de la Segunda Guerra Mundial.