Benvenuto Cellini
El orfebre aventurero.
Benvenuto Cellini fue orfebre, escultor y narrador de su propia vida. Su Perseo de bronce se alza en la Piazza della Signoria de Florencia.
Benvenuto Cellini nació en Florencia el 3 de noviembre de 1500. Su padre era músico y quería que su hijo fuera flautista, pero Benvenuto quería ser orfebre y entró como aprendiz siendo adolescente. Tenía un temperamento fogoso, y ya de joven se vio envuelto en peleas y tuvo que abandonar la ciudad.
Trabajó en Roma como orfebre y medallista para los papas y para ricos coleccionistas. Durante el saco de Roma de 1527 participó en la defensa del Castel Sant’Angelo, y él mismo afirmaba haber matado al comandante enemigo, algo que no puede probarse. En 1534 mató a un rival en Roma, pero el papa lo indultó. En 1538 fue encarcelado en el Castel Sant’Angelo, acusado de haber robado joyas papales. Logró fugarse, pero volvieron a detenerlo y solo quedó libre gracias a la intervención de sus protectores.
Entre 1540 y 1545 trabajó para el rey Francisco I de Francia. Allí realizó el famoso salero de oro y esmalte, con el dios del mar Neptuno y la diosa de la tierra sentados uno frente al otro. Hoy se encuentra en el Kunsthistorisches Museum de Viena. El salero fue robado en 2003 y apareció enterrado tres años después. De vuelta en Florencia trabajó para el duque Cosme I de Médici. Su obra más conocida es la estatua de bronce de Perseo con la cabeza de Medusa, realizada en 1545–54 y colocada en la Loggia dei Lanzi, junto a la Piazza della Signoria. La fundición fue muy difícil, y en su autobiografía describe de forma dramática cómo echó sus platos de peltre al horno para que el metal fluyera.
Cellini era un virtuoso. Combinaba la precisión del orfebre con el sentido del movimiento del escultor, y sus figuras son elegantes y ricas en detalles. En su vejez escribió tratados de orfebrería y escultura y una autobiografía. También fue condenado por delitos sexuales y pasó un tiempo bajo arresto domiciliario. Se casó tarde y tuvo hijos. Murió en Florencia en 1571.
La autobiografía, que no se publicó hasta 1728, lo ha convertido en una de las figuras más vivas del Renacimiento. Está llena de jactancia, aventuras y exageraciones, pero ofrece una imagen única de la vida de un artista en la Italia del siglo XVI. Goethe la tradujo al alemán.