Paul Cézanne
El padre de la modernidad.
Cézanne quiso hacer del impresionismo «algo sólido y duradero» y construyó sus motivos con formas geométricas. Picasso lo llamó «el padre de todos nosotros».
Paul Cézanne nació en 1839 en Aix-en-Provence, en el sur de Francia. Su padre era sombrerero, luego se hizo banquero y llegó a ser un hombre rico. En la escuela, Paul fue íntimo amigo de Émile Zola, que más tarde sería un escritor famoso. El padre quería que su hijo fuera abogado, y Paul empezó a estudiar Derecho. En 1861 obtuvo por fin permiso para ir a París a pintar. Allí estudió en la Académie Suisse, una academia libre, y conoció a Camille Pissarro.
Los primeros años fueron duros. El Salón lo rechazaba año tras año. Sus primeros cuadros son oscuros, de pintura espesa y violentos, con temas como asesinatos y orgías. A comienzos de la década de 1870 trabajó con Pissarro en Pontoise y Auvers y empezó a pintar al aire libre con colores más claros. La casa del ahorcado (1873), en el Musée d'Orsay, se expuso en la primera exposición impresionista de 1874. La crítica fue dura y Cézanne se fue retirando cada vez más a la Provenza.
Cézanne quería convertir el impresionismo en algo sólido y duradero. Construía los motivos con pequeñas pinceladas paralelas que forman bloques de color. A menudo mostraba los objetos desde varios puntos de vista a la vez, y los tableros de las mesas y las jarras pueden inclinarse de un modo que no es «correcto». En una carta escribió que hay que tratar la naturaleza mediante el cilindro, la esfera y el cono. Pintó la montaña Sainte-Victoire unas sesenta veces, manzanas en bodegones y cinco versiones de Los jugadores de cartas. Sus grandes cuadros de bañistas se encuentran, entre otros lugares, en el Philadelphia Museum of Art y la National Gallery de Londres.
Su vida privada fue complicada. Vivía con Hortense Fiquet y tuvo con ella a su hijo Paul en 1872, pero ocultó la relación a su padre durante muchos años. Se casaron en 1886, el mismo año en que murió el padre y Cézanne recibió una gran herencia. Por entonces terminó también su amistad con Zola. Hasta 1895 no tuvo una exposición individual, en la galería del marchante Ambroise Vollard, y los jóvenes artistas empezaron a descubrirlo. Murió en 1906, después de que lo sorprendiera una tormenta mientras pintaba al aire libre.
Al año siguiente de su muerte se celebró en París una gran exposición retrospectiva. Causó una honda impresión en Picasso y Braque y se convirtió en un punto de partida esencial del cubismo. A Cézanne se le llama a menudo el padre del arte moderno, porque demostró que un cuadro puede ser una construcción autónoma de color y forma.