Los jugadores de cartas
Dos campesinos juegan a las cartas en silencio. Cézanne pintó el tema en varias versiones y construyó las figuras como formas sencillas y sólidas.
La botella del centro divide el cuadro en dos mitades especulares.
Paul Cézanne era de Aix-en-Provence, en el sur de Francia, y pasó allí la mayor parte de sus últimos años. A principios de la década de 1890 empezó a pintar una serie de cuadros de campesinos que juegan a las cartas. La serie consta de cinco pinturas. Tres muestran a dos jugadores frente a frente; dos, a más jugadores y espectadores. La versión del Musée d’Orsay de París es una de las de dos jugadores y suele fecharse hacia 1893-1896.
Dos hombres sentados a una mesa juegan a las cartas. El de la izquierda fuma en pipa. Ambos llevan sombrero y ropa de trabajo sencilla. Están totalmente concentrados en las cartas y no levantan la vista. Sobre la mesa, entre ellos, hay una botella de vino que divide el cuadro en dos mitades especulares. El fondo es sencillo y oscuro. El mantel es pardo rojizo, y la ropa de los hombres combina azules, marrones y amarillos.
Los modelos eran trabajadores y campesinos de los alrededores de Aix, probablemente de la finca familiar, el Jas de Bouffan. No se sabe con exactitud quiénes eran. Cézanne eligió a gente corriente y la mostró con dignidad y seriedad. Los cuadros no tienen nada de la animación ni de las anécdotas que solían tener las escenas de género anteriores con jugadores de cartas. Los hacía posar durante largas sesiones, y parecen del todo habituados a ser observados.
La composición se construye con formas sencillas y sólidas. Los cuerpos, los brazos y los sombreros parecen cuerpos geométricos. Cézanne escribió más tarde en una carta que hay que tratar la naturaleza por medio del cilindro, la esfera y el cono. No buscaba reproducir un instante, como los impresionistas, sino algo duradero y firme.
Los colores son apagados: azul, marrón, ocre y verde. Cézanne construyó las formas con pinceladas cortas y paralelas y pequeñas manchas de color que forman planos. La perspectiva está deliberadamente algo desplazada. El borde de la mesa no es recto, y las figuras se sitúan de forma ligeramente distinta en el espacio. Eso crea en el cuadro una tensión entre profundidad y superficie.
La versión del Musée d’Orsay pasó al Estado francés por el testamento del coleccionista Isaac de Camondo y se trasladó allí desde el Louvre en 1986. Otra versión con dos jugadores se encuentra en la Courtauld Gallery de Londres. Una tercera se vendió en 2011 al Estado de Catar por uno de los precios más altos pagados jamás por una pintura, según informaciones de prensa.
Cézanne obtuvo reconocimiento tarde. Tras su muerte en 1906 se convirtió en uno de los principales modelos para los jóvenes artistas de París. Picasso y Braque desarrollaron su manera de descomponer las formas en planos, y el cubismo lo tuvo como una de sus raíces. Los jugadores de cartas se considera una de sus series más importantes.