Jean-Baptiste Siméon Chardin
El maestro sereno de lo cotidiano.
Chardin pintó bodegones y sencillas escenas cotidianas con utensilios de cocina, fruta y niños. Sus cuadros son silenciosos y dignos en medio del frenesí del rococó.
Jean-Baptiste Siméon Chardin nació en París en 1699. Su padre era carpintero y fabricaba, entre otras cosas, mesas de billar para el rey. Chardin no recibió una formación clásica y nunca viajó a Italia, algo poco habitual en un pintor francés. Fue aprendiz de pintores de historia, pero pronto encontró su propio camino en temas modestos que la academia consideraba menores: animales muertos, fruta y objetos de cocina.
En 1728 fue admitido en la Academia francesa como pintor «de animales y frutas». Sus obras de recepción, La raya y El aparador, se conservan ambas en el Louvre de París. La raya muestra un pez abierto colgado de una pared, repulsivo y fascinante a la vez. En la década de 1730 Chardin empezó a pintar personas en su vida cotidiana: criadas, madres y niños que juegan o hacen pompas de jabón. La bendición (1740), en la que una madre hace rezar a sus hijos antes de comer, fue regalada a Luis XV y se encuentra en el Louvre. El Nationalmuseum de Estocolmo posee varias de sus mejores obras, entre ellas La lavandera y El aseo matinal. Las compró ya en el siglo XVIII el diplomático sueco Carl Gustaf Tessin.
Chardin pintaba despacio y con esmero. Aplicaba el color en muchas capas, finas y gruesas, de modo que la superficie resulta suave y granulosa. De cerca las pinceladas parecen casi desordenadas, pero a distancia se funden en objetos que parecen iluminados desde dentro. Los colores son apagados: tonos marrones, verdes, grises y blanco crema. Sus escenas carecen de dramatismo. En su lugar, plasman la quietud, la concentración y el respeto por el trabajo corriente.
Chardin hizo una larga carrera en la academia. Fue su tesorero y durante muchos años se encargó de colgar los cuadros en los grandes Salones del Louvre. El filósofo Denis Diderot escribió con entusiasmo sobre sus cuadros. Al final de su vida tuvo problemas de vista y pasó al pastel. Su autorretrato con anteojos y pañuelo en la cabeza, de la década de 1770, figura entre los pasteles más conocidos del Louvre. Murió en París en 1779.
Tras su muerte, Chardin cayó durante un tiempo en el olvido, pero en el siglo XIX fue redescubierto. Manet y Cézanne admiraban sus bodegones, y el escritor Marcel Proust escribió sobre ellos. Muchos pintores posteriores lo han visto como un modelo de cómo los objetos sencillos pueden convertirse en gran arte.