Jacques-Louis David
El pintor del neoclasicismo y de la Revolución.
Jacques-Louis David pintó imágenes severas, inspiradas en la Antigüedad, sobre el deber y la virtud. Participó en la Revolución francesa y más tarde fue pintor de corte de Napoleón.
Jacques-Louis David nació en 1748 en París. Su padre murió en un duelo cuando David tenía nueve años, y se crió con parientes. Estudió con el pintor Joseph-Marie Vien. Tras varios intentos fallidos ganó el Premio de Roma en 1774 y vivió en Roma entre 1775 y 1780. Allí estudió la escultura antigua y la pintura de Poussin, y dejó atrás el rococó.
El gran éxito llegó con El juramento de los Horacios (1784), que muestra a tres hermanos jurando dar la vida por Roma mientras las mujeres se lamentan. El cuadro causó sensación en París y se conserva en el Louvre. Se convirtió en un manifiesto del neoclasicismo. Le siguieron La muerte de Sócrates (1787), hoy en el Metropolitan Museum de Nueva York, y Los lictores llevan a Bruto los cuerpos de sus hijos (1789), en el Louvre. Todas tratan del deber hacia el Estado, que está por encima de los sentimientos personales.
Durante la Revolución, David se hizo jacobino y diputado de la Convención Nacional. Votó a favor de la ejecución de Luis XVI y organizó las grandes fiestas revolucionarias. La muerte de Marat (1793) muestra al revolucionario asesinado en su bañera como un mártir. Se encuentra en los Museos Reales de Bellas Artes de Bruselas. Tras la caída de Robespierre en 1794, David estuvo un tiempo encarcelado. Allí concibió La intervención de las sabinas (1799), sobre unas mujeres que detienen una guerra, hoy en el Louvre.
El estilo de David se caracteriza por contornos nítidos, superficies lisas y una composición escénica, casi como un escenario teatral o un relieve antiguo. Los colores son limpios y la luz es intensa. Con Napoleón fue primer pintor. Pintó a Napoleón cruzando los Alpes sobre un caballo encabritado y la enorme Consagración de Napoleón (1805-1807), en el Louvre. También dirigió un gran taller en el que se formaron alumnos como Ingres, Gros y Gérard.
Cuando los Borbones volvieron al poder en 1815, David fue desterrado por haber votado la muerte del rey. Pasó sus últimos años en Bruselas y murió allí en 1825. Ejerció una enorme influencia en el arte francés durante medio siglo y es el nombre que más se asocia con el neoclasicismo.