Edgar Degas
Observador del ballet y del instante.
Degas expuso con los impresionistas, pero se consideraba realista. Pintó bailarinas, carreras de caballos y cafés con los encuadres cortados de la fotografía.
Edgar Degas nació en 1834 en París, en el seno de una acaudalada familia de banqueros. Estudió en uno de los mejores liceos de París y empezó la carrera de Derecho, pero la abandonó por el arte. Estudió poco tiempo en la École des Beaux-Arts y conoció a su gran ídolo, Ingres, que le aconsejó dibujar mucho. Entre 1856 y 1859 vivió en Italia y copió a los maestros del Renacimiento.
Su primera gran obra fue La familia Bellelli, retrato de su tía con su familia, que se conserva en el Musée d'Orsay. Comenzó con la pintura de historia, pero pronto se volvió hacia la vida contemporánea. Participó en la fundación de las exposiciones impresionistas y tomó parte en siete de las ocho, aunque se definía como realista. No le gustaba pintar al aire libre y prefería el teatro, los cafés, los hipódromos y el ballet.
Degas es conocido sobre todo por sus bailarinas. No solo las representó en el escenario, sino también ensayando, esperando, estirándose y descansando. La clase de danza (1874) está en el Musée d'Orsay. La absenta (1875-1876), también en el Orsay, muestra a dos personas solitarias en un café. Utilizaba ángulos insólitos, figuras cortadas y espacios vacíos, inspirado por los grabados japoneses y la fotografía. Trabajó mucho al pastel, a menudo en varias capas, e hizo monotipos y esculturas.
Su escultura de cera Pequeña bailarina de catorce años se expuso en 1881 con un tutú de tul y cabello auténticos, y causó asombro. Los vaciados en bronce se hicieron después de su muerte. Degas nunca se casó y era conocido por su lengua afilada. Desde la década de 1870 su vista fue empeorando y en la vejez estaba casi ciego. Durante el caso Dreyfus se posicionó contra el oficial judío y rompió con varios amigos, entre ellos Pissarro.
Degas murió en París en 1917. Se le considera uno de los mayores dibujantes del siglo XIX. Su manera de captar el movimiento y el instante influyó en muchos artistas, entre ellos Toulouse-Lautrec y Mary Cassatt, que fue su amiga íntima.