La clase de danza
Jóvenes bailarinas esperan, se rascan y se arreglan las faldas mientras el maestro dirige la clase. Degas capta el momento entre función y función.
El encuadre es oblicuo y cortado como en una fotografía, algo nuevo y moderno en la década de 1870.
Edgar Degas pintó bailarinas de ballet en cientos de cuadros, dibujos y esculturas. Tenía acceso a las salas de ensayo de la Ópera de París y estudiaba a las bailarinas durante las clases y los ensayos. La clase de danza existe en varias versiones. La que cuelga en el Musée d’Orsay se pintó en 1873-1876. La encargó el cantante de ópera Jean-Baptiste Faure, a quien fascinaban el movimiento y los cuerpos en acción.
El cuadro muestra una gran sala de paredes altas y espejos. En el centro, el viejo maestro de baile Jules Perrot, apoyado en un bastón, dirige la clase. Una joven bailarina ejecuta un paso ante él. Alrededor hay otras bailarinas de pie o sentadas. Esperan, se arreglan las faldas, se abanican o se rascan. Al fondo hay algunas madres que acompañan a sus hijas. Perrot era un célebre bailarín y coreógrafo que enseñaba en la Ópera.
A la izquierda, una bailarina sentada sobre un piano se rasca la espalda. En primer plano se ve una regadera verde, que se usaba para humedecer el suelo. Degas capta gestos cotidianos, no solo la elegancia de la danza. Muestra a las bailarinas como jóvenes trabajadoras, tan a menudo cansadas y aburridas como elegantes. Los detalles son numerosos, y la mirada recorre la sala como si estuviéramos allí mirando.
La composición es inusual. El suelo ocupa mucho espacio y la perspectiva está inclinada. Las figuras se disponen de forma asimétrica y algunas quedan cortadas por el borde del cuadro. Recuerda a las fotografías y a los grabados japoneses, que Degas y sus contemporáneos coleccionaban y admiraban. La sala se abre en diagonal hacia el fondo, y las tablas del suelo refuerzan la profundidad.
La antigua ópera de la rue Le Peletier quedó destruida en un incendio en 1873. Degas siguió pintando la sala de memoria y con ayuda de bocetos. Sus cuadros de danza no son, por tanto, instantáneas directas, aunque lo parezcan. Los componía con cuidado en el taller, a menudo con figuras que había dibujado en distintas ocasiones. Es una realidad construida.
A Degas no le gustaba considerarse impresionista y prefería llamarse realista. Aun así, participó en casi todas las exposiciones del grupo. La clase de danza se mostró en la segunda exposición impresionista, en 1876. Más tarde llegó al Louvre gracias a una donación del coleccionista Isaac de Camondo y en 1986 se trasladó al Musée d’Orsay. Degas trabajaba con gusto al pastel, y muchas de sus escenas de danza están realizadas con esa técnica.
Las escenas de danza de Degas se hicieron muy populares y han marcado la imagen del ballet. Al mismo tiempo se han analizado de forma crítica, porque las jóvenes bailarinas vivían a menudo en condiciones difíciles y estaban expuestas a la atención de hombres ricos. El cuadro puede leerse, por tanto, como un homenaje a la danza y como el retrato de un trabajo duro.